Az ausztriai futamon zajló izgalmas csatákba egy szokatlan háttértörténet is belejátszott, amikor a Sauber F1 Team főnöke, Jonathan Wheatley közvetlen kommunikációt kezdeményezett a McLaren irányítójával. A korábban Red Bullnál szolgáló szakember a McLaren vezetőjét, Zak Brownt próbálta meggyőzni, hogy az élmezőnyben száguldó Lando Norris ne körözze le a midfield csatáiba bonyolódott Gabriel Bortoleto-t.
A háttérben meghúzódó kérés indokoltnak tűnhetett, hiszen a brazil újonc éppen Fernando Alonsóval vívott kiélezett pozícióharcot a pontszerző helyekért. Wheatley stratégiája szerint a lekörözés folyamata értékes másodperceket vehetett volna el versenyzőjétől, ami végül a spanyol kétszeres világbajnokkal szemben hátrányba hozhatta volna a fiatal pilótát.
„Gabriel éppen Alonsóval csatázott, ezért nem akartuk, hogy időt veszítsen Norris átengedésével," – árulta el a csapatfőnök a verseny után. A Sauber első embere azt is elmondta, hogy közvetlenül Brown-hoz fordult azzal a kéréssel, utasítsa Norrist, hogy ne körözze le a csatázó párost, ám a McLaren vezetése elutasította a szokatlan javaslatot.
Wheatley szerint ez a döntés végül befolyásolhatta a végeredményt is: „Úgy gondolom, ha beleegyeztek volna, Gabi legyőzhette volna Alonsót" – vélekedett a csapatfőnök, aki láthatóan minden lehetőséget megragad, hogy csapata és különösen a sokat ígérő újonc Bortoleto érdekeit képviselje a versenypályán.