Annak ellenére, hogy George Russell két futamgyőzelmet is szerzett idén Kanadában és Szingapúrban, valamint vezető szerepet tölt be Andrea Kimi Antonelli csapattársaként, még mindig nem született meg a 2026-os szerződése a Mercedesszel.
Bár a megállapodás létrejötte mindkét fél szerint csak formalitás, Günther Steiner, a Haas egykori csapatfőnöke szerint a tárgyalások során még lehetnek kritikus pontok.
A Red Flags podcastben Steiner kifejtette álláspontját: "Russell mindenképpen kap szerződést. Ha nem a Mercedestől, akkor máshonnan. Pontosan tudja, mennyit ér, és gyanítom, nem feltétlenül a Mercedes feltételeit szeretné elfogadni, hanem a lehető legjobb alkut akarja kihozni magának."
"Tavaly még mindenki attól tartott, hogy Lewis távozása után képes lesz-e Russell átvenni a csapat vezetését. Nos, remekül teljesített, és most szerződésre vár. Véleményem szerint a legjobb feltételeket próbálja kiharcolni, és valószínűleg nem elégszik meg egyéves szerződéssel."
A 2025-ös szezon elején felröppentek olyan pletykák, hogy Max Verstappen 2026-ban esetleg a Mercedeshez igazolhat. Toto Wolff megerősítette a tárgyalásokat, de Verstappen, aki 2028-ig szerződött a Red Bullhoz, később hűséget fogadott a milton keynesi alakulatnak.
"Toto vélhetően csak egyéves szerződést kínálna Russellnek. Ha Max szabaddá válna, vagy elhagyná a Red Bullt, akkor lenne hely neki és Antonellinek is" – vélekedett Steiner. "Russell természetesen azt mondja, hogy ez számára nem megfelelő. És ki szállítja most az eredményeket? George. Így elég jó pozícióból tárgyalhat."
"Nem mondanám, hogy minden kártya nála van, de számos érv szól amellett, hogy olyan szerződést kapjon, amilyet szeretne. Azt mondhatja: 'Ezek a feltételeim.' És gyanítom, hogy a többi élversenyzőhöz hasonló, vagy még jobb fizetést is szeretne."
Steiner nem lát feszültséget Wolff és Russell között: "Ne felejtsük el, hogy Toto hozta be George-ot a Forma–1-be. Ezt is tiszteletben kell tartani. Szerintem egyszerű üzleti tárgyalásról van szó. A kemény beszélgetéseket pedig valószínűleg Russell menedzsere folytatja, így elkerülhető a közvetlen konfrontáció."