A Kínai Nagydíj tizedik körében motorhiba miatt adta fel a küzdelmet Lance Stroll az Aston Martin volánja mögött, ami önmagában még nem lenne meglepő az idei szezonkezdetet látva, az viszont annál inkább, hogy a rajtrács és a kiesés közötti időszakban egyetlen árva szót sem szólt a rádióban.
A kanadai versenyző számára egyelőre rémálomszerűen alakul a 2026-os idény, ugyanis az évadnyitó ausztrál hétvégén tizenöt körös hátrányban ért célba a kihagyott időmérőt követően, Sanghajban pedig hiába előzték meg a sprinten a Cadillaceket, szombaton még Valtteri Bottas is gyorsabbnak bizonyult nála.
Vasárnap már közel negyven másodperces hátrányban volt az élen állókhoz képest, amikor az AMR26 végleg megadta magát. Újonc éve, azaz 2017 óta most fordult elő először, hogy az első két forduló egyikén sem tudott értékelhető eredményt felmutatni.
Néma csend a pilótafülkében
A teljes rádióforgalmazás visszahallgatása után világossá vált, hogy Stroll a felvezető kört követően teljesen elnémult. „Minden fokozat szétcsúszott” – panaszkodott a rajt előtt a felvezető körön, majd ezután a pillanat után már csak a mérnöke beszélt hozzá a tíz kör alatt. Gary Gannon folyamatosan ellátta instrukciókkal a motorbeállításokat, az energiagazdálkodást és a gumihőmérsékletet illetően, emellett a Cadillac versenyzőihez viszonyított tempójáról is tájékoztatta.
A Ferrari erőforrással hajtott újoncok csak az egyenesekben bizonyultak gyorsabbnak, az Aston Martin ugyanis a kanyarokban folyamatosan hozni tudta a lemaradást. A zöldek úgy érzik, hogy a karosszériájuk alapvetően versenyképes, a Honda motorja viszont egyelőre gátolja őket a jobb eredmények elérésében. A harmadik, japán forduló előtt sem sok okuk van a bizakodásra, bár az azt követő egy hónapos szünet talán nekik jöhet a legjobban a jelenlegi komoly problémáikat elnézve.
Alonso szerint a többiek nem az ő ligájukban játszanak
A garázs másik oldalán Fernando Alonso valamivel tovább bírta, ő a harminckettedik körben kényszerült kiállni a Honda motor túlzott vibrációja miatt. A spanyol veterán a futam során többször is levette a kezét a kormányról a rázkódás miatt, ami elkerülhetetlenül felkeltette az FIA figyelmét is a szuzukai hétvége előtt.
David Coulthard ugyan megvádolta a kétszeres világbajnokot azzal, hogy szándékosan felnagyítja az Aston Martin gondjait a japán motorgyártóra nehezedő nyomás fokozása érdekében, a pilóta kétszer is egyértelműen jelezte a rázkódást.
„A rezgések ma erősebbek, mint tegnap voltak” – jelezte a tizenkettedik körben a biztonsági autós fázis alatt, utalva a szombati sprinten tapasztaltakra, majd a verseny későbbi szakaszában újra bejelentkezett. „Azt hiszem, hamarosan ki kell állnunk, a vibráció ugyanis túlságosan erős” – mondta a harmincegyedik körben, majd nem sokkal később a garázsba hajtott.
Mérnöke Strollhoz hasonlóan őt is folyamatosan tájékoztatta a Cadillachez viszonyított tempójáról, de a válasza elég lehangoló volt a mérnökök számára. „Nincs szükségem a különbségekre haver, csak Lance-re van szükségem, a többi autó ugyanis nem a mi ligánkban játszik” – reagált a tájékoztatásra, ezzel is rávilágítva arra, hogy jelenleg csak a saját csapattársával tud érdemben harcolni.