Az Aston Martin számára rémálomszerűen indult a 2026-os Forma–1-es idény, ugyanis az Ausztrál Nagydíjon mindkét autó kiesett, ráadásul komoly műszaki gondok árnyékolták be a Honda-val közösen megkezdett új korszak bemutatkozását. A melbourne-i hétvégétől technológiai áttörést és látványos előrelépést vártak, ehelyett az istálló tulajdonosa, Lawrence Stroll kénytelen volt szembenézni azzal, hogy az alapoktól kell újragondolni bizonyos folyamatokat.
A kanadai üzletember nem is próbálta szépíteni a történteket. „Ez az idénykezdet teljesen váratlanul ért bennünket, és komoly pofon volt mindannyiunk számára” – fogalmazott, amikor az Albert Parkban látott kettős nullázásról kérdezték. Hozzátette, hogy az új szabályciklusra hatalmas erőforrásokat mozgósítottak, és meg voltak győződve arról, hogy a Honda-val közösen stabil alapokra építkeznek. „Az, hogy mindkét autónk technikai problémák miatt esett ki, egyszerűen nem szerepelt a forgatókönyveink között. Ez arra kényszerít minket, hogy alaposan megvizsgáljuk az eddigi munkát, mert a céljaink nem változtak, a legjobbak ellen akarunk harcolni.”
A Honda-projekt árnyoldala
A problémák gyökere a jelek szerint az új erőforrás és a karosszéria együttműködésében keresendő. A paddockból kiszivárgó információk szerint olyan erős vibráció jelentkezett, amely már a versenyzők és az orvosi stáb figyelmét is felkeltette. Ez nem csupán teljesítménybeli hátrányt jelentett, hanem megbízhatósági kockázatot is.
Stroll elismerte, hogy számítottak nehézségekre az új, 2026-os motorformula bevezetésekor, de a mostani helyzet még őt is meglepte. „Tudtuk, hogy óriási kihívás előtt állunk az új motorokkal, de ezeknek a gondoknak a mértéke minket is sokkolt” – mondta, majd arról is beszélt, hogy nem pusztán hiányzó tempóról van szó. „Nem csak az a gond, hogy nem vagyunk elég gyorsak, hanem az is, hogy van egyfajta szerkezeti sérülékenység, ami miatt nem tudjuk kihasználni az autóban rejlő potenciált. Látni, ahogy Fernando és Lance a saját autójukkal küzdenek, mielőtt fel kell adniuk a versenyt, rendkívül frusztráló.”
A tulajdonos szerint most az a legfontosabb, hogy a japán partnerrel közösen, szoros együttműködésben találjanak gyors megoldásokat. „Most nincs értelme egymásra mutogatni, azonnali válaszokat kell találnunk, mert a Forma–1-ben az idő a legnagyobb ellenség” – jegyezte meg.
Kína máris vízválasztó lehet
A csalódást keltő melbourne-i hétvége ellenére Stroll nem engedi el a hosszú távú víziót, amelyre az egész projekt épül. Az új gyár, a megerősített technikai stáb és az olyan szakemberek érkezése, mint Adrian Newey, mind azt a célt szolgálják, hogy az Aston Martin tartósan az élmezőnyhöz tartozzon.
„Továbbra is teljes mértékben hiszek a hosszú távú elképzelésünkben” – jelentette ki határozottan. „Egy rossz hétvége, még ha ennyire fájdalmas is, nem írja felül azokat a beruházásokat és azt a szakmai színvonalat, amit felépítettünk. Gyorsan tanulnunk kell ebből a kudarcélményből. A Kínai Nagydíj újabb komoly próbatétel lesz, de az ilyen helyzetek mutatják meg, miből is áll egy nagyra törő alakulat. Addig nem állunk meg, amíg az Aston Martin nem stabilan a dobogóért harcol.”
A sanghaji hétvége így nem csupán egy újabb futam lesz a naptárban, hanem afféle lakmuszpapír is, amely megmutatja, hogy az Aston Martin képes-e rövid idő alatt kezelni a válságot. A nyomás hatalmas, ugyanis 2026 elején senki sem erre a forgatókönyvre számított a zöldeknél.