Az Aston Martin számára már az is előrelépésnek számítana a Kínai Nagydíjon, ha egyszerűen célba érne az autó. Lance Stroll szerint a sanghaji forduló hangulata és nehézségei nagyban emlékeztetnek majd a melbourne-i hétvégére, ahol a brit alakulat inkább adatgyűjtésre használta az éles versenyt, mint valódi küzdelemre.
Adatgyűjtés verseny helyett
Az Ausztrál Nagydíj lezárulta után az Aston Martin kipipálhatott egy újabb fejezetet a nehéz felzárkózás útján, ugyanis a vártnál valamivel kevésbé alakult drámaian a vasárnapjuk, de így is messze voltak attól, amit versenyzésnek lehet nevezni. Fernando Alonso több boxkiállást követően feladta a futamot, Stroll pedig ugyan áthaladt a célvonalon, de 15 kör hátrányban, így nem rangsorolták.
A kanadai pilóta elismerte, hogy ez sovány vigasz. „Reméltük, hogy azért több kört tudunk teljesíteni” – mondta Sanghajban, majd hozzátette, hogy a lemaradás mértéke aggasztó. „Kimentünk a pályára a futamon, de azt hiszem, az egész hétvégén nagyjából húsz kört tettünk meg, ami körülbelül 150-nel kevesebb, mint a többiek. Nyilvánvalóan nem ezt szeretnénk. Ugyanakkor legalább rajthoz álltunk, gyűjtöttünk néhány adatot, tanultunk, amit lehetett, és ennek azért van pozitív oldala is.”
Melbourne-ben a cél az volt, hogy minél több információt szerezzenek, mielőtt a megbízhatósági kockázatok miatt félreállítják az autót az alkatrészek védelmében. A verseny első szakaszában Alonso még a top 10 közelében autózott, de hamar világossá vált, hogy az AMR26-os tempója és stabilitása nem teszi lehetővé a pontszerzést.
„Ez most nem a pontokról szól”
A Forma–1 2026-os szezonjának második állomása Kínában ráadásul sprinthétvége lebonyolítást kapott, ami még nagyobb terhelést jelent egy olyan konstrukciónak, amely már a téli tesztek óta küszködik. A Honda jelezte, hogy találtak egy lehetséges megoldást a vibrációs gondokra, Stroll azonban nem számít látványos fordulatra.
„Ugyanolyan lehet, mint Melbourne-ben” – fogalmazott. „Akár úgy is zárhatunk, mint Ausztráliában, 15 kör hátrányban, de nem így szeretnénk befejezni egy futamot. Ha gond nélkül teljesítenénk a teljes versenytávot, az már valódi előrelépés lenne.”
A cél tehát jóval szerényebb, mint amit a mezőny élcsapatai kitűznek maguk elé. „Ezen a hétvégén szerintem egyszerűen javítanunk kell azokon a problémákon, amelyek Ausztráliában előjöttek” – mondta Stroll, majd részletezte is, mivel küzdenek. „A téli tesztek óta vannak gondjaink a vibrációval, a megbízhatósággal, a pályára küldéssel és a megtett kilométerek számával. Már Barcelonában, az első naptól kezdve jelentős hátrányban vagyunk a többiekhez képest a futott távot illetően. Szóval a fő cél most az, hogy többet legyünk pályán. Ha ez sikerülne, az már önmagában nagy dolog lenne.”
Arra a kérdésre, miként lehet úgy felkészülni egy versenyhétvégére, hogy az elsődleges feladat az autó életben tartása, a kanadai őszintén válaszolt. „Jelenleg rengeteg problémát kell kezelnünk” – mondta. „Már az is nehéz, hogy néhány kört megtegyünk, így ez nem egy szokványos hétvége, amikor úgy érkezünk meg, hogy a versenyre és a pontokra gondolunk, vagy arra, mire lehet képes az autó.”
Hozzátette, hogy a saját hozzáállása ettől még nem változik. „Most azért küzdünk, hogy egyáltalán pályára vigyük az autót, és legyen egy megbízható csomagunk, amellyel el tudunk indulni. Részemről ez nem változik. Beülök a pilótafülkébe, bármilyen gépről is legyen szó, és megpróbálom a maximumot kihozni belőle a kormánnyal és a pedálokkal.”
Az Aston Martin tehát nem pontokért, hanem túlélésért érkezik a Kínai Nagydíjra, ami éles kontraszt a 2026-os mezőny elejének ambícióival, ahol a címvédő Lando Norris és a négyszeres világbajnok Max Verstappen már a szezon elején komoly tempót diktál.