Az Audi gyári alakulata éles körülmények között először mutatta meg magát a Forma–1-ben, és a melbourne-i időmérő alapján van okuk bizakodni. Nico Hülkenberg a 11. rajthelyet szerezte meg az Ausztrál Nagydíjra, miközben csapattársa, Gabriel Bortoleto bejutott a Q3-ba, ám ott már nem tudott mért kört futni.
A német pilóta mindössze nyolc századmásodperccel maradt el a brazil mögött, aki a tizedik helyen zárt, ráadásul Hülkenberg is csupán nyolc ezreddel előzte meg az őt követő Oliver Bearmant. A középmezőny elképesztően szoros képet mutatott, ugyanis a nyolcadik és a tizenkettedik hely között alig három tized döntött, miközben az élen a Mercedes fölénye rajzolódott ki.
Apró hibák, nagy különbségek
Hülkenberg nem tagadta, hogy az első igazi bevetés korántsem volt zökkenőmentes. „Nem ment minden olyan nyugodtan, megszokottan és gördülékenyen, mint tavaly” – mondta, majd hozzátette, hogy „apró részletek és kis dolgok voltak, de összességében ezek sokat számítanak”.
Az Audi továbbra is keresi az ideális összhangot az autó és az erőforrás között, ami az időmérő során váratlan helyzeteket is hozott. A német szerint a legtöbb próbálkozás nem állt össze tökéletesen, egészen a Q2 utolsó köréig. „Az utolsó Q2-es köröm viszont igazán jól sikerült” – fogalmazott.
A megerősített energia-visszanyerési rendszer és az akkumulátor-kezelés is tartogat még kihívásokat. Bár a téli teszteken és a szabadedzéseken már gyakorolták az új megközelítést, a forgalomban és „az időmérő stressze alatt ez még mindig egy árnyalattal másabb”, ahogy Hülkenberg fogalmazott.
Mindezek ellenére nem volt elégedetlen. Úgy érzi, bőven akad még fejlődési lehetőség, ami számára inkább pozitívum. „Van még min dolgozni, nagy a mozgásterünk, de ez így jó. Ha megnézzük, már most hol tartunk, az okot ad a bizakodásra” – értékelt a 38 éves versenyző.
Elszalasztott lehetőség a Q3-ban
A nap igazi különlegességét mégis Bortoleto esete jelentette. A brazil beverekedte magát a legjobb tíz közé, ám a Q2 után technikai hiba miatt nem jutott vissza a bokszba. Az autó a bokszutca bejáratánál lelassult, majd megállt, így nem tudott újabb gyors kört futni a döntő szakaszban.
„Az Audi első fellépésén a Q3-ba jutás volt a maximum. A következő lépés az, hogy ne csak ott legyünk, hanem pályára is tudjunk menni” – mondta csalódottsága ellenére mosolyogva.
A helyzet pikantériáját az adta, hogy az eset majdnem balesethez vezetett. Arvid Lindblad nagy tempóval érkezett a lassan guruló Audi mögé, és csak egy határozott fékezéssel, valamint kitérő manőverrel tudta elkerülni az ütközést.
Bortoleto a történtek ellenére pozitívan tekint az összképre. „Kicsit furcsa szituáció volt, de összességében fantasztikus eredmény. Még nem tudjuk pontosan, mi okozta a hibát, de biztos vagyok benne, hogy gyorsan megoldjuk” – nyilatkozta.
Jöhetnek a bemutatkozó pontok?
Papíron izgalmas verseny várható, ugyanis az Audi, a Racing Bulls és a Haas tempója is nagyon közel áll egymáshoz. Hülkenberg szerint a hetedik hely környékétől felfelé már más dimenzióról beszélhetünk. „Hetedik helytől előre már nagyon sűrű a mezőny. Pontosan tudjuk, hogy előre még hiányzik valamennyi tempó” – jegyezte meg a német.
Bortoleto reálisan értékelte az esélyeket. „Reálisan nézve legfeljebb a nyolcadik vagy kilencedik rajthely jöhetett volna szóba a Racing Bulls elleni közvetlen csatában” – vélte.
Az Audi számára így is kifejezetten biztató a bemutatkozás, ugyanis a 10–11. rajthelyről már reális cél a pontszerzés. Ha a versenyen sikerül tiszta futamot teljesíteni és kihozni a maximumot az autóból, a német gyártó első Forma–1-es hétvégéje akár azonnal top 10-es eredménnyel zárulhat.