Teljesen kicserélődött az elmúlt szűk két évben a Milton Keynes-i istálló, hiszen az egykor legyőzhetetlennek hitt alakulat mára csupán árnyéka önmagának. A folyamatos szakember-vándorlás legújabb és talán legfájóbb pontja Gianpiero Lambiase küszöbön álló távozása, miközben a csapat körüli feszültség egyre tapinthatóbbá válik. Max Verstappen elválaszthatatlan versenymérnöke a hírek szerint a McLarennél folytatja pályafutását, ahol Andrea Stella csapatfőnök munkáját fogja segíteni.
Ez a lépés pedig azonnal beindította a találgatásokat a négyszeres világbajnok jövőjével kapcsolatban. A holland pilóta jelenleg mindössze a kilencedik helyen szerénykedik a bajnoki tabellán, ami komoly következményekkel járhat, ugyanis a szerződésében szerepel egy sorsdöntő kilépési záradék. Ennek értelmében szabadon távozhat, amennyiben a nyári szünetig nem áll az összetett első két helyének valamelyikén. A helyzetet tovább súlyosbítja a gyengélkedő RB22-es konstrukció, ráadásul a pilóta korábban határozottan kritizálta az aktuális szabályrendszert.
A holland a formátum kapcsán nem rejtette véka alá a véleményét: „Ezek az autók egyenesen a versenyzés ellen valók” – fogalmazott, miközben sietett leszögezni: „egyre komolyabban elgondolkodom a visszavonuláson.”
A vezetés teljes lefejezése
A jelenlegi válságos állapot gyökerei egészen az elmúlt évek vezetői szintű földindulásáig nyúlnak vissza. A dominókat Christian Horner botránya és tavaly júliusi menesztése indította el, hiába tisztázták őt korábban a zaklatási vádak alól. A pályán mutatott drasztikus formahanyatlás végül megpecsételte a húsz év után távozó brit szakember sorsát, így a székét a Racing Bullstól érkező Laurent Mekies vette át. Horner jövője egyelőre kérdéses, bár a paddockban sokan tényként kezelik az Alpine-hoz való szerződését.
Nem sokkal később egy másik korszak is lezárult, hiszen Helmut Marko is bejelentette a visszavonulását. A fiatal tehetségeket, köztük Sebastian Vettelt és Verstappent is felfedező osztrák az elmúlt év végén saját elhatározásából hagyta el a fedélzetet, sőt, a címvédőtől korábban egyenesen a második apjaként kapott dicséretet.
A vállalat vezérigazgatója megerősítette a döntést: „Helmut jelezte felém, hogy az év végén szeretné befejezni a munkáját nálunk” – mondta Oliver Mintzlaff, majd hozzátette: „teljesen önként távozik a motorsport-tanácsadói posztról.”
Tömeges menekülés a technikai részlegről
A mérnöki gárda széthullása már 2023-ban megkezdődött, amikor a főtervező Rob Marshall tizenhét évnyi szolgálat után áttette a székhelyét a McLarenhez. Ezt követte a technikai zseni, Adrian Newey viharos távozása, aki a kihívásokat keresve végül az Aston Martinhoz igazolt, ahol már nemcsak tervezőként, hanem résztulajdonosként is tevékenykedik.
A legendás mérnök a váltás okairól beszélt: „Egyszerűen új kihívásokra volt szükségem a karrieremben” – nyilatkozta, majd hozzátette: „és az Aston Martinnál ezt tökéletesen megtaláltam.”
A vérveszteség azonban itt nem állt meg, ráadásul a riválisok is kíméletlenül lecsaptak a felszabaduló tudásra. Jonathan Wheatley sportigazgató tizennyolc évet követően az Audi projektje kedvéért hagyta el az istállót, bár az ő kalandja meglehetősen rövidre sikerült, hiszen az idei szezon második futama után távozott is a négykarikásoktól.
Will Courtenay egykori stratégiai vezető eközben idén januárban már a McLarennél állt munkába, de az alapszemélyzetből is folyamatos a lemorzsolódás. Ole Schack, a csapat legendás szerelője, aki 2005 óta egyetlen futamot sem hagyott ki, a közelmúltban szintén felmondott, a pletykák szerint pedig döntésében a garázsban uralkodó toxikus légkör játszotta a főszerepet.
A Red Bull egyelőre hivatalosan nem kommentálta Lambiase távozását, ahogy Verstappen sem erősítette meg az esetleges visszavonulását, de a majdnem két évtizedig épített birodalom egyértelműen az összeomlás szélén áll.