Súlyos technikai probléma árnyékolta be a Mercedes szereplését a Belga Nagydíjon. Toto Wolff csapatfőnök elárulta, hogy az összes Mercedes-erőforrást használó autó energia-visszanyerési hibával küzdött a startnál, ami George Russell esetében azonnali kieséshez vezetett.
Russell a harmadik helyről indulhatott Spában, ám az első kanyar után drasztikusan lecsökkent az autója elektromos teljesítménye. A Kemmel egyenesben emiatt védtelenné vált a mögötte érkezőkkel szemben, így Charles Leclerc és Lewis Hamilton is azonnal támadni tudta. A csata végül ütközéssel zárult, a hátulról érkező Hamilton ugyanis eltalálta a Mercedes hátulját a Les Combes kanyarnál, Russell pedig a kavicságyban fejezte be a versenyt.
A brackley-iek csapatfőnöke a leintés után megerősítette, hogy a probléma nem csupán egyetlen autót érintett. A Mercedes alapos vizsgálatot indít a hiba pontos okainak feltárására, mivel az elektronikai zavar az ügyfélcsapatokat is hátráltatta.
„Az összes Mercedes-motoros autó energiahiánnyal küzdött az egyes kanyarból kigyorsítva, szóval ez nem csak George-ot érintette. Nála jobban jelentkezett a probléma, mint Kiminél, de bizonyos mértékig ő is küzdött ezzel” – magyarázta Wolff.
Kimi Antonelli valóban nehéz helyzetbe került a startnál, a rajt után ugyanis Max Verstappen azonnal elviharzott mellette. Az olasz pilóta azonban hamar összeszedte magát, a szélárnyékot kihasználva az ötös kanyarnál visszavette a vezetést a hollandtól, így végül sikeresen átvészelte a kaotikus első métereket.
„Nagyon zavarba ejtő pillanat volt, amikor Max elképesztő sebességgel elment mellettem még az Eau Rouge előtt. Aztán sikerült visszaelőznöm, de hirtelen azt láttam, hogy Charles is szinte teljesen mellém ér. Fogalmam sem volt, mi történik éppen.”
„Csak próbáltam tartani a pozíciómat a pályán, miközben folyamatosan a tükröt figyeltem, mert rengeteg autó közeledett mögöttem. Őrült kezdés volt, de szerencsére tisztán jöttünk ki belőle” – idézte fel a rajtot Antonelli.
Nem mindenki volt azonban ilyen szerencsés. Az Alpine versenyzője, Pierre Gasly szintén az erőforrás váratlan megtorpanásával szembesült, a tizedik helyről induló francia mellett szinte elrepült a mezőny az Eau Rouge felé vezető emelkedőn.
„Egyáltalán nem volt erő az autóban a rajtnál, ez pedig pont Spában a legrosszabb forgatókönyv. Nem volt meg a szükséges tempónk a nyitó körben, emiatt rengeteg pozíciót veszítettem a start után” – panaszkodott a francia pilóta.
A többi Mercedes-motoros autót kevésbé drámaian érintette a hiba. Alex Albon, a Williams versenyzője például remekül rugaszkodott el, ám később folyamatosan esett vissza. Carlos Sainz szintén beragadt az első kanyarban, ám az ő esetében ez egy korai koccanásnak és az azt követő elsőszárny-cserének volt köszönhető.
A technikai bizonytalanságok ellenére Wolff bízik a gyári csomag erejében, de sürgős javulást vár a mérnököktől.
„Rendkívül erős motorunk és gyors autónk van, de a csomag egyelőre nem elég megbízható. Ezen gyorsan változtatnunk kell, mert értékes pontokat veszítünk miatta a konstruktőri bajnokságban” – ismerte el a szakember.