A nyári szünet derekán ismét felerősödtek a pletykák Max Verstappen jövőjével kapcsolatban. A holland pilóta továbbra sem kötelezte el magát nyilvánosan a Red Bull mellett, miközben az átigazolási piac szinte teljesen megdermedt a döntésére várva.
James Hinchcliffe az F1TV műsorában elemezte a kialakult helyzetet. A korábbi versenyző úgy véli, hogy a Red Bull kulcsembere egyértelműen olyan pozícióban van, ahol ő szabhatja meg a feltételeket.
„A versenyzői karrier két szakaszból áll, ha az ember elég szerencsés. Amikor valaki eléri Max Verstappen szintjét, a döntés joga már a pilóta kezében van. Megteheti, hogy felteszi a kérdést, miszerint a csapat teljesíti-e az ő elvárásait. Amennyiben a teljesítmény nem megfelelő, lehetősége van a távozásra” – értékelte a helyzetet a kanadai szakértő.
Hinchcliffe szerint ez a fajta kilépési opció minden olyan megállapodásban szerepel, amelyet a holland pilóta mostanában aláír. A gyakorlatban az ilyen teljesítményalapú záradékokat ritkán léptetik életbe a felek, a holland versenyző azonban sok szempontból eltér a megszokott mintáktól, és ha nem látja a garanciát a győzelmekre, készen áll lépni.
A helyzetet tovább bonyolítja, hogy a hollandot a szünetben ismét együtt látták Toto Wolff-fal. A Mercedes csapatfőnöke korábban sem csinált titkot abból, hogy szívesen látná a soraiban a pilótát, még úgy is, hogy Andrea Kimi Antonelli és George Russell jövője is a kirakós része.
A hűség és a győzelmi vágy harca
„Ha a Red Bull nem tudja bebizonyítani neki, hogy ismét nyerő autót képesek alá tenni, a holland körbe fog nézni. Óriási földindulást váltana ki a távozása, hiszen ez a partnerség eddig lenyűgöző sikereket hozott. Nehéz döntés ez számára, hiszen 2019-ben még a hűség tartotta volna a csapatnál, amely elhozta őt a Forma–1-be. Mostanra azonban már megszokta a sikereket, és egyszerűen nyerni akar” – fogalmazott Hinchcliffe.
Laura Winter felvetésére, miszerint a topcsapatoknál látszólag nincsenek szabad ülések, a szakértő rámutatott, hogy a szerződések a száguldó cirkuszban ritkán jelentenek áthághatatlan akadályt. Verstappen érkezése bármelyik istállónak minőségi előrelépést jelentene, miközben a riválisoktól elszívná a mezőny legerősebb láncszemét.
A döntést természetesen nagyban megnehezítik a személyes kapcsolatok. A Red Bull központjában dolgozó szakemberekhez szoros szálak fűzik a versenyzőt, ám a pályafutása szempontjából a racionális döntésnek kell előnyben részesülnie.
„Érzelmi szempontból ez rendkívül nehéz feladat, ám ilyen helyzetben a fejére kell hallgatnia. Max képes erre, még akkor is, ha erős kötelékek fűzik a gyárban dolgozókhoz. Sokan a távozó kulcsemberekre figyelnek, miközben ezerötszázan dolgoznak a háttérben, velük pedig szintén kiváló a kapcsolatta” – mondta Hinchcliffe.
A szakértő arra is emlékeztetett, hogy a holland pilóta többször egyértelművé tette, nem tervezi, hogy negyvenéves koráig a mezőnyben marad. Emiatt az előttünk álló néhány évben kell maximálisan kihasználnia a benne rejlő lehetőségeket, a várakozás pedig nem fér bele a terveibe.