Bár a bahreini előszezoni teszteken még nem a gumiabroncsok viselkedése volt a központi téma, a hamarosan rajtoló szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon ez drasztikusan megváltozhat. A 2026-os idény első versenyhétvégéjén, az Albert Parkban ugyanis kulcsfontosságúvá válik, hogyan képesek a mérnökök menedzselni a hőmérséklet-különbséget az első és a hátsó tengelyek között.
A városi pályák – mint amilyen a melbourne-i is – sajátossága, hogy az aszfalt általában nem biztosít akkora tapadást és terhelést, ami könnyedén üzemi hőfokra hozná az abroncsokat. Ebben az új technikai korszakban, ahol az autók elektromos rendszere, az MGU-K már 350 kW-os (közel 500 lóerős) teljesítményt ad le, a hátsó kerekekre zúduló nyomaték jelentős, miközben az első gumik felmelegítése továbbra is kihívást jelenthet.
A csapatok két fő módszerrel próbálják megoldani ezt a dilemmát a kvalifikációs körök előtt. Az egyik a már jól ismert dupla felvezető kör alkalmazása, a másik azonban egy finomabb technikai trükk: a gumimelegítő paplanok hőmérsékletének tudatos manipulálása.
A Pirelli hivatalos ajánlása szerint a slick abroncsokat maximum 70 Celsius-fokon lehet tartani a paplanokban legfeljebb két órán keresztül (az esőgumiknál ez 60 fok). A mérnökök azonban rájöttek, hogy nem feltétlenül érdemes mind a négy kereket a maximumra fűteni.
Mario Isola, a Pirelli motorsport-igazgatója elismerte, hogy a csapatok aktívan kísérleteznek ezzel a megoldással.
„Továbbra is meggyőződésem, hogy a dupla felvezető kör egy valós opció, de van egy másik lehetőség is az asztalon, mivel amikor átadjuk a csapatoknak az előírásokat, azok a gumimelegítőkre és a maximálisan használható hőmérsékletre vonatkoznak” – mondta a szakember, majd kitért a technikai részletekre is.
„Nem zárhatom ki tehát, hogy az első és hátsó tengely közötti egyensúly megteremtése érdekében valaki megpróbálja csökkenteni a hátsó paplanok hőmérsékletét. Kísérleteznek és különböző megoldásokat próbálnak ki, így a kivezető kör plusz az előkészítő kör az egyik lehetőség, de a gumimelegítők hőmérsékletébe való beavatkozás egy másik út” – tette hozzá Isola.
A gyakorlatban ez azt jelenti, hogy a hátsó kerekeket alacsonyabb hőfokon tartják a garázsban, mint az elsőket. Ezzel elkerülhető, hogy a gyorskör végére a hatalmas nyomaték és az aktív aerodinamika miatt a hátsó abroncsok túlmelegedjenek és kikerüljenek az ideális működési tartományból.
A stratégia nem teljesen ismeretlen, ugyanis a korábbi években a legforróbb helyszíneken már alkalmaztak hasonlót, de a 2026-os autók karakterisztikája miatt ez mostantól alapvető eszközzé válhat a hűvösebb utcai pályákon is.
A bahreini tesztek során több istálló is szimulálta már ezt a módszert, felkészülve a szezon 24 versenyére, amelyek között számos utcai helyszín szerepel.