A Kínai Nagydíjon a Ferrari látványos házon belüli párharcot produkált, miközben a Mercedes kettős győzelemmel jelezte, hogy jelenleg más szinten áll. A sanghaji futamon Andrea Kimi Antonelli és George Russell érinthetetlen tempót diktált, mögöttük azonban Lewis Hamilton és Charles Leclerc egymással volt elfoglalva a dobogó utolsó fokáért.
A maranellóiak a bokszfalról nem avatkoztak közbe, noha a két autó csatája érezhetően időveszteséget okozott. Frédéric Vasseur mégsem érezte indokoltnak, hogy csapatutasítással fagyassza be a pozíciókat, ugyanis szerinte ez igazságtalan lett volna a versenyzőkkel szemben.
Szabad küzdelem a dobogóért
Hamilton és Leclerc több körön át kemény, de sportszerű harcot vívott a harmadik helyért. Előzési kísérletek, visszatámadások és feszült pillanatok követték egymást, miközben az élen haladó Antonelli fokozatosan növelte az előnyét. Egy alkalommal még kisebb összeérés is történt a két Ferrari között, ám komolyabb következmény nélkül.
Hamilton végül felülkerekedett csapattársán, és harmadikként ért célba, ami számára különleges eredmény, ugyanis ez volt az első dobogós helyezése a Ferrarival.
„Az a csata Charles-lal a végén fantasztikus volt” – mondta a brit, majd hozzátette, hogy „szép, kerék a kerék elleni küzdelem volt, tisztán és pontosan ilyen versenyzést akarunk látni.”
Az összeérésről sem csinált ügyet. „Szerintem volt egy pillanat, amikor összeértünk, de nagyon enyhe volt, csak egy kis puszi, szóval teljesen rendben van. Erről szól ez az egész. Keményen versenyzünk” – fogalmazott.
Vasseur szerint igazságtalan lett volna közbelépni
Miközben a Ferrari pilótái egymást támadták, a Mercedes párosa gond nélkül építette ki az egy-kettes sikert. Az új szabályrendszer érájában a német márka egyelőre komoly fölényben van, ami Sanghajban is egyértelműen kirajzolódott.
Vasseur a futam után megvédte döntését, hogy nem adott utasítást a helycserére vagy a pozíciók tartására. Úgy véli, a versenyzők megérdemelték a lehetőséget, hogy a pályán döntsék el egymás között a sorrendet, és helytelen lett volna mesterségesen beavatkozni a küzdelembe.
Leclerc ugyan lemaradt a dobogóról, mégis inkább a nagyobb képre tekintett. „Az egyetlen igazán nagy negatívum, amit megemlítenék, az a Mercedeshez viszonyított hátrány” – ismerte el a monacói. „Egy ilyen napon látszik, hogy ők jóval előrébb járnak mindenkinél, szóval keményen kell dolgoznunk.”