A Forma–1 története alapjaiban változott meg Max Verstappen érkezésével, a holland pilóta ugyanis teljesen átírta a fiatal tehetségekről alkotott képet. Jock Clear szerint a négyszeres világbajnok úttörő szerepe nélkül a Mercedes versenyzője, Andrea Kimi Antonelli talán soha nem kapott volna lehetőséget a sorozatban.
Az olasz versenyző remek formában kezdte a szezont, hiszen az első öt versenyét kivétel nélkül megnyerte, amire korábban még soha nem volt példa. Bár a Barcelonában elszenvedett technikai hiba miatt csökkent az előnye, Antonelli továbbra is negyven ponttal vezeti a tabellát, és ő a legfőbb esélyes arra, hogy megdöntse Sebastian Vettel legfiatalabb világbajnoki címre vonatkozó rekordját.
Amikor a Mercedes bejelentette, hogy a mindössze 18 éves olasz pilóta váltja Lewis Hamiltont, a döntés sokkolta a közvéleményt. Clear, a korábbi Mercedes-mérnök a Formula1.it portálnak nyilatkozva elmondta, hogy Verstappen előtt az ilyen korai mélyvízbe dobás elképzelhetetlen lett volna. Példaként említette, hogy Hamilton 22 évesen mutatkozott be a McLarennél, és Fernando Alonso is ugyanennyi idős volt, amikor a Renault-hoz került.
A múlt ereje
Az F1 Oversteer kiemelte, a szemléletváltást Verstappen 2016-os barcelonai sikere hozta el, amikor az akkor 18 éves holland első Red Bull-os futamán győzni tudott. Ezt megelőzően a sportág történetében senki sem tudott nyerni a 21. születésnapja előtt, sőt, 1968 és 1992 között szinte kizárólag a 24 év feletti versenyzők ünnepelhettek a dobogó legfelső fokán.
„Hatalmas változást látok a pilótáknál, akik manapság rendkívül fiatalon érkeznek meg a mezőnybe. Max Verstappen tizenhét éves bemutatkozása megmutatta, mennyire tehetségesek ezek a srácok, ez pedig megnyitotta az utat Antonelli, Bearman és a többiek előtt. Az én időmben Michael Schumacher volt a legfiatalabb győztes a maga huszonnégy évével, most pedig néhányan huszonnégy évesen már többéves tapasztalattal rendelkeznek” – fogalmazott Clear.
A tapasztalt szakember szavait hűen tükrözi Oscar Piastri példája is, a McLaren ausztrál pilótája ugyanis nemrég teljesítette a 75. nagydíját, miközben még csak áprilisban töltötte be a huszonötödik életévét.
Antonelli egy olyan új generáció vezéralakja, amihez Isack Hadjar, Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto és Arvid Lindblad is tartozik. Lindblad az első hét versenyhétvégéjén máris 13 pontot gyűjtött, míg Bearman a Haasnál mutatott meggyőző teljesítményével jó eséllyel megalapozhatja a jövőbeli ferraris szerződését.
Clear úgy véli, az alacsonyabb kategóriákban zajló felkészítés ma már sokkal hatékonyabb, mint korábban, a fiatalok ugyanis azonnal képesek a maximumot nyújtani, amint beülnek egy Forma–1-es autóba.
„Nagyszerű látni, amit Lindblad, Antonelli vagy Bearman mutat a pályán. A junior szériákban megtanítják nekik, hogyan kezeljék a nyomást, a médiát és a csapatot, ami elengedhetetlen a csúcsteljesítményhez. Amikor bajnoki címekért harcolsz, kiváló versenyzőkre van szükséged, akik nem követnek el hibákat” – tette hozzá a szakember.
Bár sokan úgy vélik, az olasz versenyzőnek a modern szimulátorok és a fejlett adatelemzés miatt könnyebb dolga van, mint korábban Hamiltonnak volt, a csapatok részéről tapasztalható rendkívüli bizalom egyértelműen Verstappen örökségének köszönhető.