A Red Bull második versenyzői ülése az elmúlt évek során mintha átokkal lett volna sújtva, hiszen akármelyik ifjú tehetség került Max Verstappen mellé, rövidesen eljelentéktelenedett a holland klasszis árnyékában. A legutóbbi példa Júki Cunoda, aki ugyan versenyképes reményekkel érkezett, de végül ő sem tudott megbirkózni a nyomással és a Red Bull rendszerének darálójával.
Isack Hadjar viszont más stratégiát követne. A fiatal francia pilóta – aki a Racing Bulls színeiben mutatkozott be az F1-ben – fokozatos építkezést választ, és tisztában van azzal, hogy mekkora kihívás vár rá 2026-ban, amikor hivatalosan is Verstappen csapattársa lesz. Hadjar nem ringatja magát illúziókba, és már most elfogadja, hogy az első néhány hónapban valószínűleg alul fog maradni a világbajnokkal szemben.
„Ha van egy elsődleges célkitűzésem, az az, hogy elfogadjam, lassabb leszek az elején. Ezzel a gondolkodásmóddal kell hozzáállni, különben az egész nagyon frusztrálóvá válhat. Ha már előre tudod ezt, akkor jobban fel tudsz készülni” – nyilatkozta Hadjar az Abu-Dzabiban tett bejelentés után.
A Red Bull döntésében fontos szerepet játszott a francia versenyző gyors fejlődése és érett hozzáállása. Helmut Marko már a szezon előtt is kiemelte Hadjar tehetségét, és mint kiderült, az elvárások nem voltak alaptalanok. A versenyző nemcsak eredményeket hozott – például a zandvoorti dobogós helyezést –, hanem megbízható, kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtott már az első szabadedzésektől kezdve.
A VCARB02 autó is sokat segített ebben, ugyanis stabilabb, szélesebb működési tartománnyal rendelkezik, mint a Red Bull RB21-es modellje. Ennek ellenére Hadjar előléptetése nem pusztán a technikán múlott. A francia versenyző már az idény felénél úgy érezte, hogy készen állhat a következő lépésre, és egyre magabiztosabbá vált a Red Bull ülésének elérésében.
Hadjar elgondolkodtatónak tartja, hogy Verstappen korábbi társai – mint például Cunoda vagy Liam Lawson – talán túl nagy bizonyítási vággyal és önbizalommal vágtak bele a Red Bullos kihívásba. Szerinte sokan úgy érkeztek, hogy legyőzhetik Verstappent, mivel ő is „csak egy ember”. Ez azonban szerinte tévedés, és gyorsan rájuk nehezedik az elvárások súlya, ha nem hozzák azonnal az eredményeket.
„Azt hiszem, sokan azt gondolják, hogy ők különlegesek. Belépnek a csapatba, és azt mondják: ‘Ő is ember, le fogom győzni.’ Aztán összezúzza őket, és elindul a lavina... A mezőny legjobb pilótájáról beszélünk, szóval elég valószínű, hogy én is lassabb leszek az év elején. Jobb ezt most elfogadni, és keményen dolgozni, hogy utolérjem. Természetesen remélem, hogy olyan gyors leszek, mint ő, de az esélyek kicsik” – fejtette ki Hadjar.
A 2026-os szabályváltozások fontos fordulópontot jelentenek a Red Bull és Hadjar számára is, hiszen az új technikai regulák következtében mindenki egyenlő lapokkal indul. Ez hatalmas különbség ahhoz képest, amiben Cunoda és Lawson részesültek 2025-ben, amikor a már kiforrott RB21-essel kellett felvenniük a versenyt Verstappennel, aki már tökéletesen kiismerte az autó határait.
Hadjar számára ez az újrakezdés megkönnyítheti a beilleszkedést, mivel a várhatóan kevésbé agresszív karakterű RB22-es gép nem lesz olyan extrém, mint elődje. „Ha 2026-ra nem jött volna új szabályrendszer, sokkal nehezebb dolgom lenne. Egy teljesen új autó viszont új lehetőséget is jelent. Lehet, hogy pont ez az autó illik majd a vezetési stílusomhoz.”
A fiatal tehetség azonban jól tudja, hogy Verstappen egyik legnagyobb erőssége éppen az, hogy képes bármilyen géphez alkalmazkodni.
„Ő Max Verstappen. Nincs is igazán saját vezetési stílusa, mindig ahhoz igazítja magát, amit kap. Ez teszi őt ilyen kivételesé. Ezért lesz jövőre is ugyanolyan erős, mint most vagy tavaly.”