Max Verstappen a mezőny messze legjobb versenyzőjének tartja magát, ezzel a véleménnyel pedig a legtöbb szakértő is egyetért. A háttérben azonban meglepő kép rajzolódik ki arról, hogy a holland pilóta miként tekint a vetélytársaira.
A Viaplay kommentátora, Nelson Valkenburg a The Race F1 podcast műsorában beszélt arról, hogy a holland klasszis valójában csak két pilótát tart igazán sokra a jelenlegi mezőnyben. Ez a két név pedig a korábbi nagy rivális, Lewis Hamilton, valamint a Mercedesnél versenyző Andrea Kimi Antonelli.
Az olasz pilóta berobbanása, illetve annak a felismerése, amit Toto Wolff már korábban látott benne, akár meg is hosszabbíthatja Verstappen F1-es karrierjét. Valkenburg úgy látja, hogy a holland tiszteli ugyan Hamiltont, ám a brit kora miatt ez a párharc már másfajta kihívást jelent.
„Kívülről nézve úgy tűnik, Verstappen arra gondol, hogy ennek a srácnak a jelenlétében minden egyes nap a legjobb formáját kell nyújtania, ez pedig komoly motivációt jelent a számára. Úgy gondolom, ez a helyzet némileg megváltoztatta a holland jövőképét” – fogalmazott a szakértő.
Mi a helyzet a többi riválissal?
A mezőnyben természetesen más tehetségek is helyet kapnak, ám Verstappen róluk alkotott véleménye korántsem ennyire egyértelmű. Oscar Piastri például korábban hatalmas, 104 pontos előnyben volt a hollanddal szemben, a szezon hajrájára azonban teljesen visszaesett a teljesítménye.
Charles Leclerc helyzete szintén érdekes, hiszen a megfigyelések szerint Verstappen kiemelten tiszteli a monacóit a kerék a kerék elleni csatákban. A Ferrari azonban a 2022-es idényben elszalasztotta az egyetlen valódi esélyét a Red Bull legyőzésére, így Leclerc esetében még mindig kérdéses, hogy képes-e felnőni a legnagyobbak közé.
George Russell megítélése hasonlóan felemás, ráadásul a múltban többször is összetűzésbe keveredett a hollanddal. A brit pilóta nem nyújtott elég meggyőző teljesítményt azóta, hogy megkapta az általa oly régóta áhított, bajnoki címre is esélyes autót.
Marko szerint Verstappen a kulcs
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója szerint a holland pilóta puszta tehetsége önmagában körönként három tizedmásodpercet jelent bármelyik csapatnak. Bár a riválisok ezt az értékelést vitathatják, sokatmondó, hogy Toto Wolff és Zak Brown is szívesen látná őt a saját csapatában.