Rendkívül trükkös viszonyok fogadták a mezőnyt Malajziában, ahol az esőzés miatt a rajtot is el kellett halasztani. Az első elindulási kísérletnél szinte mindenki fennakadt a pályán, ami miatt a versenyirányítás piros zászlóval szakította meg a körözést. Amikor végül újra elengedték a mezőnyt, kiderült, hogy a pálya messze nem száradt annyit, mint amennyire látszott.
A felvert vízpára hatalmas látási nehézségeket okozott. Tizenhárom versenyző kockáztatott és száraz pályás abroncsokon vágott neki a távnak, ám ők azonnal tetemes hátrányba kerültek.
A legnagyobbak tündöklése az esőben
Ruth Buscombe, az F1TV elemzőcsapatának stratégiai szakértője szerint az ilyen összetett helyzetek mutatják meg igazán a mezőny legjobbjaiban rejlő pluszt. „Azt gondolom, hogy az ilyen körülmények az olyan versenyzőket, mint Max, Lewis és Fernando, csak még jobbá teszik” – fogalmazott Buscombe.
A 45 esztendős Fernando Alonso nagyszerűen használta ki a lehetőségeket, és a slick gumis kezdés ellenére a nyolcadik helyen zárt, ami az Aston Martin idei legkiemelkedőbb eredménye. Lewis Hamilton a mezőny sűrűjéből verekedte fel magát a 3. pozícióba. Ezzel szemben a regnáló világbajnok, Lando Norris rendkívül nehéz délutánt teljesített, így mindössze 2 pontot szerzett - írta az F1 Maximaal.
Kísérletezés a bokszutcában
A Red Bull szakembereinek munkáját is külön dicséret illette. Buscombe rávilágított arra, hogy a csapat miként térképezte fel a gumikeverékek viselkedését Isack Hadjar autóján a döntő fázis előtt.
„A pitwall elképesztő munkát végzett. Max Verstappen vezetését látva lényegében bármit megtehettek volna, ő akkor is megnyeri ezt a versenyt” – nyilatkozta a szakértő.
A korábban az Alfa Romeónál is dolgozó stratéga kíváncsian figyelte, hogy a Milton Keynes-iek tudatosan használták-e Hadjart kísérleti alanyként. A fiatal pilóta ugyanis használt lágy gumikat kapott az új közepes vagy kemény keverékek helyett, ami utólag tökéletes húzásnak bizonyult.
„A gumik közötti különbség óriási volt. A kopás mértéke minden típusnál megegyezett, ám a lágy abroncsok körönként egy másodperccel voltak gyorsabbak a keményeknél, és fél másodperccel vertek rá a közepesekre.”
„Később meg akarom keresni Laurent Mekiest, hogy megkérdezzem tőle ezt a döntést, mert véleményem szerint pontosan tisztában voltak a következményekkel” – zárta gondolatait Buscombe.
Verstappen tempója alapján az elemzők úgy vélik, a holland pilóta még akkor is az élen zárt volna, ha maga is száraz pályás abroncsokon vág neki a futamnak, hiszen a biztonsági autós fázisokat kihasználva felzárkózhatott volna Andrea Kimi Antonelli mögé, majd megelőzhette volna őt.