Andrea Stella nem volt hajlandó egyértelműen cáfolni azokat a pletykákat, amelyek szerint Max Verstappen a jövőben a McLarennél köthet ki. A wokingi istálló csapatfőnöke a Belga Nagydíj hétvégéjén inkább egy viccel ütötte el a holland pilóta esetleges érkezését firtató kérdéseket.
Egy harmadik autóra lenne szükség
„Korábban is elmondtam már, hogy egy négyszeres világbajnokról beszélünk. Ez mindig lenyűgöző lehetőség lenne, de ehhez be kellene vezetnünk egy harmadik autót. Szóval nem velem kell egyeztetni, ezt magasabb politikai szinten kellene elintézni. Ha egyszer abba a helyzetbe kerülünk, hogy ezt megtehetjük, akkor mérlegelni fogjuk a lehetőséget” – nyilatkozta Stella az időmérő edzést követő sajtótájékoztatón.
Az olasz szakember válasza nyilvánvalóan tréfa volt, hiszen a Forma–1-ben jelenleg nincs lehetőség harmadik autó indítására. Stella ezzel a megfogalmazással igyekezett burkoltan megerősíteni a bizalmát Lando Norris és Oscar Piastri felé, ám ahelyett, hogy végleg lezárta volna a témát, tudatosan nyitva hagyta a kiskaput.
A pletykák még az Osztrák Nagydíjon kezdődtek, amikor szárnyra kaptak az első hírek a felek közötti informális egyeztetésekről. Spa-Francorchamps-ban aztán tovább gyűrűzött a történet, miután a holland versenyző édesapja, Jos Verstappen, valamint menedzsere, Raymond Vermeulen pénteken látogatást tett a McLaren vendéglátóegységében. Bár később kiderült, hogy a megbeszélés a McLaren juniorprogramjában szereplő Dries van Langendonck miatt történt, akit immár Verstappen menedzsmentje támogat, a látogatás így is felerősítette a találgatásokat.
A sajtóban hamar megjelentek olyan találgatások is, amelyek szerint Oscar Piastri helye veszélybe kerülhet Verstappen érkezése miatt. Az ausztrál pilóta menedzsere, Mark Webber azonban a racer.com szaklapnak nyilatkozva határozottan és hevesen cáfolta ezeket a felvetéseket.
Verstappen semmit sem hajlandó elárulni
Maga Verstappen is igyekszik távolságot tartani az ügytől. Amikor korábban Ausztriában kérdezték a McLarenhez fűződő kapcsolatáról, a holland pilóta meglehetősen szűkszavúan reagált.
„Nem fogok ebbe belefolyni. Már korábban elmondtam, amit akartam. Ha valami új dolog történik, vagy változás áll be az életemben, azt tőlem fogják megtudni, nem pedig abból, amit mások írnak. Én most csak a saját csapatomnál végzett munkámra koncentrálok” – mondta akkor a holland.
A Belga Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján a moderátor, Tom Clarkson is megpróbálta szóra bírni a versenyzőt, ám Verstappen a tőle megszokott módon elhárított minden kérdést.
A beszélgetés során Clarkson megkérdezte, tud-e bármilyen új információval szolgálni a jövőjével kapcsolatos spekulációkról, amire a pilóta egy egyszerű nemmel felelt. Arra a kérdésre, hogy mit gondol a találgatásokról, Verstappen annyit felelt, hogy semmit, miközben azt is tagadta, hogy lenne bármilyen kitűzött határideje a döntésre. Amikor az újságíró arra próbált utalni, hogy ez teljes elköteleződést jelent a Red Bull felé, a holland félbeszakította a kérdést, majd megismételte, nincs mit mondania.
Verstappen szerződése jelenleg 2028-ig szól a Red Bull Racing csapatával, ám a jövője egyelőre bizonytalan. A tabellán elfoglalt jelenlegi hetedik helyezése miatt ugyanis könnyen elképzelhető, hogy életbe léphet egy olyan kilépési záradék, amely lehetővé tenné számára a távozást, ha úgy érezné, máshol jobb esélyekkel indulhat harcba a győzelmekért.