Max Verstappen nemcsak a pályán bizonyult gyorsnak az idényt eldöntő időmérő edzésen, hanem a riválisok trükközését is gyorsan átlátta – és inkább nevetett rajta. A Red Bull világbajnoka elárulta, hogy már a Q3 utolsó etapja előtt tudott George Russell meglepő kéréséről, miszerint a Mercedes versenyzője szívesen beállt volna mögé, hátha kap egy kis szélárnyékot a gyorskörére.
„Még mielőtt kimentem volna az utolsó körömre, láttam, hogy ezt mondta” – árulta el Verstappen a Viaplaynek adott interjúban. „Nevetnem kellett rajta.”
Russell a rádión keresztül jelezte mérnökének, Marcus Dudley-nak, hogy próbálják meg úgy időzíteni a kivezető körét, hogy Verstappen mögé kerüljön. „Próbáljatok Verstappen mögé tenni, valószínűleg ad majd némi szélárnyékot” – mondta a brit pilóta, aki végül a negyedik rajthelyet szerezte meg Verstappen és két másik bajnokesélyes mögött.
A Mercedes versenyzője később elismerte, hogy a kérés inkább egy burkolt üzenet volt a Red Bull felé, hátha belefér náluk egy kis stratégiai segítség.
„Szükségük van valakire, aki ott van a sűrűjében” – mondta a Channel 4-nak. „Reálisan nézve ma nem volt meg a tempónk, szóval ez inkább egy finom célzás volt a Red Bullnak. Nem jött be, de a negyedik hely jó kiindulópont a holnapi versenyhez.”
Verstappennek mindenesetre nem volt szüksége külső segítségre, hogy megszerezze a pole pozíciót. Az első Q3-as gyorskörén viszont valóban kapott támogatást, méghozzá csapattársától, Júki Cunodától, aki szándékosan feláldozta az egyik körét, hogy szélárnyékot adjon neki.
„Ez sokat segített, az biztos” – mondta Verstappen. „Le kellett mondania az egyik köréről, ezért nagyon hálás vagyok neki. Mindig is igazi csapatjátékos volt, ezt most is megmutatta.”
A holland azonban a második gyorskörén már egyedül is javítani tudott, Cunoda segítsége nélkül. „Tudtam, hogy ha még egy kicsit többet akarok kihozni az autóból, akkor a kanyarokban kell igazán mélyre ásnom. Szerencsére sikerült még egy keveset találni” – tette hozzá.
A világbajnoki címhez Verstappennek győznie kell a vasárnapi futamon, miközben Lando Norris nem végezhet a dobogón. Russell tehát nemcsak magáért, hanem közvetve Verstappen esélyeiért is próbált tenni valamit – igaz, a hollandot inkább csak szórakoztatta a próbálkozás.