Miközben a mezőny többi tagja örömmel tölti a szünetet az Olasz és az Azeri Nagydíj között, a Red Bull versenyzője, Max Verstappen egészen más tempót diktál. A négyszeres világbajnok a Nürburgringen készül megszerezni a Nordschleife-engedélyét, ami után ezen a hétvégén már hivatalosan is bemutatkozhat a legendás pályán.
Verstappen régóta nyíltan beszél arról, hogy vonzza az endurance-versenyzés világa, ám kevesen számítottak arra, hogy épp a Forma–1-es szezon közepén vág bele a német licenc megszerzésébe. Már a Holland Nagydíj hétvégéjén felröppentek a pletykák az NLS-szereplésről, amit az Olasz Nagydíj után több német lap is megerősített, a folyamat első lépése pedig a pénteki elméleti vizsga lesz.
A Sky Sports F1 Show műsorában David Croft humorosan reagált a helyzetre: „Milyen kérdések lehetnek azon a vizsgán? Mi a neved? Max Verstappen. Gratulálunk, megvan az engedélyed!” – nevetett a brit kommentátor. Bár sokak szerint furcsa, hogy Verstappen sem kap kivételt, a német szövetség számára ő is csak egy versenyző a sok közül, így neki is végig kell járnia a hivatalos procedúrát.
Simon Lazenby, a műsor másik házigazdája Nico Rosberget faggatta: „Van német jogosítványod? Vezettél már azon a pályán?” Rosberg így válaszolt: „Nem, még sosem mentem ott, és nincs is engedélyem.” Majd hozzátette: „Szerintem fantasztikus, hogy Max ezt bevállalja. Egészen elképesztő. Mi, versenyzők, huszonnégy futam után teljesen ki vagyunk merülve, csak otthon akarunk lenni a gyerekekkel, ő meg beül egy tanterembe, hogy vizsgázzon!”
Verstappen pénteken teljesíti az elméleti napot, majd szombaton egy Porsche Cayman GT4 volánja mögé ülhet. „Szombaton a B-kategóriában indulhat, és ha minden jól megy, vasárnap már az A-kategóriában is versenyezhet” – mondta Rosberg, aki nehezen hitt a szemének.
„Ez annyira menő. Az egész világ figyelni fogja. Én is bekapcsolom a tévét vasárnap, hogy lássam, mire képes, hiszen az elmúlt öt hónapban rengeteget beszéltek a körrekordjáról.”
Verstappen már korábban is járt a Nürburgringen, akkor még egy nem hivatalos tesztnapon, ahol a hírek szerint egy teljesen megtankolt autóval döntötte meg a körrekordot. Rosberg szerint ez nem meglepő: „Természetesen meg tudja dönteni azt a rekordot. Ő a világ legtehetségesebb pilótája, mindegy, milyen autóba ül, mindenkinél gyorsabb. Szóval biztosan fantasztikusan fog teljesíteni.”
A tervek szerint Verstappen az Azeri Nagydíj után is visszatér a Nordschleifére, hogy részt vegyen az NLS9 futamon, immár GT3-as autóval.
Croft közben utánanézett a szabályoknak. „Megnéztem, mi kell az engedélyhez. Sárga zászlók, sebességhatárok, Code 60 vagy Code 120 zónák... Elég bonyolult. Nekem legalábbis, nem Maxnak.”
A négyszeres világbajnok tehát nem sokat lesz otthon, hiszen minden a jövő évi nagy cél, a 24 órás Nürburgringi verseny felé mutat. Lazenby ezzel kapcsolatban megjegyezte: „Kelly nagyon türelmes. Megérdemli az elismerést, hiszen így is rengeteg hétvégén nincs otthon Max, most meg még a Nordschleifére is elmegy!”
Verstappen egyelőre nem szerepel az NLS-futamok nevezési listáján, ami valószínűleg annak köszönhető, hogy még nem teljesítette az elméleti vizsgát. Ha pénteken „egyben kijön” a teremből, és megszerzi a B-engedélyt, amivel szombaton már versenyezhet, akkor két autóval összesen tizennégy kört kell teljesítenie egy nap alatt, hogy megkapja az A-licencet.