Max Verstappen diadalmas hétvégét zárt Las Vegasban, hiszen húsz másodperces fölénnyel húzta be a futamot. A győzelem után jókedvűen érkezett a médiához, a Sky Sports azonban rövid idő alatt ismét képes volt kibillenteni a hollandot, aki az elmúlt időszakban több feszült helyzetet is átélt a brit csatorna riportereivel.
Verstappen a második helyről indult, de már pár száz méter után az élre ugrott. Az interjú elején még nyugodtan beszélt róla, hogy a rajtnál sikerült a tisztább íven maradnia, miközben Lando Norris a tükörben valószínűleg rosszul mérte fel a helyzetet, ezért csúszott mélyebbre a kanyarban. A holland szerint a kulcs az volt, hogy higgadtan tartotta az ívet, ami végül bevált.
A McLaren és a bajnoki állás
Rachel Brookes ezután arra terelte a szót, vajon Verstappen nagyobb fenyegetést jelent-e Norrisra, mint Oscar Piastri. Az interjú pillanatában még nem lehetett tudni, hogy a McLaren később kizárásra kerül, ezért Verstappen akkor még 42 ponttal állt Norris mögött. Úgy fogalmazott, hogy minden azon múlik, hogyan viselkedik az autó Katarban és Abu-Dzabiban, és külön kitért rá, hogy az utóbbi pálya kifejezetten fekszik a McLarennek.
A brit csapat idei tempója mögött ráadásul újabb rejtély is állt, ugyanis a gyanúk szerint a közepes sebességű kanyarokban látott erős teljesítményhez hozzájárult, hogy a csapat egészen Brazíliáig olyan skid blokkokat használt, amelyek hő hatására kitágultak, így a McLaren alacsonyabban futtathatta az autót, ami különösen a meleg versenyeken jelentett nagy előnyt. Abu-Dzabiban pedig pont azok a kanyartípusok dominálnak, amelyekben eddig is nagyon erősnek bizonyultak.
A beszélgetés alatt Verstappen hozzátette, hogy a különbség így is nagy, a csapatnak pedig szerencsére is szüksége lesz. A szerencse végül gyorsan meg is érkezett, hiszen a McLarent még aznap kizárták, ezzel a hátránya 42-ről 24 pontra csökkent.
A Sky Sports újabb felvetése hozta elő a feszültséget
A Sky Sports riportere nem elégedett meg a válasszal, és elkezdte sorolni, miért gondolják sokan, hogy a Red Bull újra favorit lehet a hátralévő futamokon. A Las Vegas-i húsz másodperces előnyt említette, majd felidézte a 2023-as, domináns szezont is.
Verstappen arckifejezése ekkor már komorrá vált, a csatorna felvetésére pedig élesen reagált. A riporteri megjegyzés után érezhető szarkazmussal csak annyit mondott, hogy „persze, minden csak az autón múlik”. Brookes próbálta tisztázni, hogy valójában a pilóta teljesítményét akarta kiemelni, de a helyzet már egyértelműen feszült volt.
Verstappen később azért komolyabb hangnemre váltott. Elmondta, hogy Las Vegasban nagyon jól működött a csapat, a pénteki nap után több változtatást is végrehajtottak, és ezek a vártnál jobban beváltak. Emlékeztetett rá, hogy idén voltak kiemelkedő hétvégéik, de akadtak egészen gyenge versenyek is, és ez a hullámzó forma még mindig a legnagyobb gyengeségük.
Régóta feszült a viszony Brookes és Verstappen között
A mostani helyzet nem előzmény nélküli. Idén több alkalommal is összeakadtak, például a spanyol hétvégén, ahol Brookes kritikus hangvétellel közelített, miután Verstappen összetűzésbe került George Russelllel. A riporternő akkor még kérdést sem tett fel, csak elmondta, hogy a holland korábbi parádés manőverei után fájó volt látni a vitatott megmozdulást. Verstappen rövid úton lezárta az interjút, miután jelezte, hogy ez csupán Brookes véleménye.
Las Vegasban a kvalifikáció után is feszült lett a hangulat, amikor nem Verstappen időmérős teljesítményéről, hanem Norris bravúrjáról kérdezték. A holland akkor is jelezte, hogy nem érti, miért lenne meglepő a McLaren jó formája, hiszen egész évben erősnek bizonyultak.
Mindezek után a futamgyőzelemnél sem maradt el a feszültség, a Sky Sports pedig újabb kényelmetlen pillanatot produkált a négyszeres világbajnokkal.