Egy podcast-felvétel során Max Verstappen eljátszott a gondolattal, hogy mi lenne, ha egyszer ő irányítana egy Forma–1-es csapatot. Bár maga is elismerte, hogy ez aligha reális forgatókönyv, a beszélgetés során mégis megosztotta, miként képzelné el az ideális pilótafelállást.
A Red Bull négyszeres világbajnoka szerint egy csapat akkor jár a legjobban, ha a versenyzőpárosban egy tapasztalt, már bizonyított pilóta mellett egy fiatal, fejlődőképes tehetség kap lehetőséget. Példaként hozta fel az Audi jelenlegi felállását, ahol Nico Hülkenberg mellett a fiatal Gabriel Bortoleto versenyez. Verstappen úgy véli, ez a fajta egyensúly teremti meg a legharmonikusabb környezetet, és hosszú távon ez a kulcsa a sikernek.
Ezzel szemben azt károsnak tartja, ha két azonos szinten lévő, hasonló karakterű versenyző kerül egy csapatba, főleg akkor, ha mindketten a pályafutásuk csúcsán járnak. Úgy látja, ez elkerülhetetlenül rivalizáláshoz és belső konfliktusokhoz vezet, amelyek végső soron az egész csapatot megoszthatják.
„Szerintem nem ideális, ha két egyforma tehetség ül egy csapatban” – fogalmazott Verstappen. „Ha visszanézünk a múlt nagy bajnokpárosaira, ritkán találunk példát olyan duóra, ahol két egyformán ambiciózus pilóta hosszabb távon is együtt tudott működni.”
A holland versenyző a futballvilágból is hozott egy párhuzamot, amikor a Real Madrid keretének felépítését említette, még úgy is, hogy ő maga a rivális Barcelona szurkolója. „A Realnál jól látszik, hogyan kell fokozatosan beépíteni a fiatalokat az idősebbek mellé. Ez az, amit a Forma–1-ben is követni kellene: egy rutinos pilóta, aki még mindig képes hozni a teljesítményt, mellette pedig egy fiatal, aki tanulhat tőle, és ha eljön az ideje, zökkenőmentesen átveheti a helyét.”
Verstappen szerint egy ilyen felállás segíthet elkerülni azokat a belső háborúkat, amelyek akkor alakulnak ki, amikor két versenyző mindenáron egymást akarja felülmúlni. Különösen éles helyzetek ezek, ha a csapat a világbajnoki címért harcol, hiszen ilyenkor minden döntés és minden eredmény óriási súllyal bír.
„Egy darabig talán kezelhető a feszültség, maximum egy vagy két szezonon át, de hosszú távon ez fenntarthatatlan” – mondta, majd hozzátette: „Amikor valódi tét van, és a bajnoki cím a cél, az emberek igazi arca előbb-utóbb megmutatkozik. Én csapatfőnökként sosem vállalnám ezt a kockázatot.”
A McLaren jelenlegi pilótapárosát – Lando Norris és Oscar Piastri – név szerint ugyan nem említette, de egyértelműen utalt rájuk, amikor arról beszélt, hogy van a mezőnyben egy duó, amely szerinte hamarosan példát szolgáltathat arra, miért veszélyes két hasonló kaliberű pilótát egy csapatban tartani.
„Az ilyen felállásokban a versenyzők akarva-akaratlanul is egymás ellen dolgoznak” – figyelmeztetett Verstappen. „Lehet, hogy rövid távon még működik, de aztán jönnek az elkerülhetetlen töréspontok. Amikor a versenyzők közti ellentét átszivárog a szerelőkre, az egész garázs két táborra szakad. Utána már hiába jönnek az eredmények, minden kezd megbomlani.”
Végül azt is hozzátette, hogy egy középcsapat számára nem akkora gond, ha két erős karakterű pilótát foglalkoztat, hiszen náluk nincs akkora nyomás. A problémák akkor jelentkeznek igazán, amikor a győzelemért, bajnoki címekért folyik a harc. Ilyenkor a legapróbb belső feszültségek is végzetessé válhatnak.