James Vowles ma már a Williams első számú vezetője, ám saját bevallása szerint ez a pozíció aligha jött volna össze Toto Wolff támogatása nélkül. A brit szakember nyíltan beszélt arról, hogy a Mercedes vezére nemcsak főnöke, hanem mentora is volt az elmúlt években.
Vowles több mint egy évtizedet töltött a Mercedesnél, ahol stratégiai vezetőként, majd a motorsport-stratégiai részleg irányítójaként dolgozott. A váltás a 2023-as szezon előtt jött, amikor elfogadta a Williams ajánlatát, de mint most elmondta, ez a lépés hosszú felkészülési folyamat eredménye volt.
„Ha visszagondolok a mercedeses éveimre, óriási szerencsém volt Totóval. Kivételes vezető, ráadásul olyan ember, aki időt szánt rám, és tudatosan készített fel arra, hogy egyszer csapatfőnök lehessek” – mondta Vowles.
A brit szakember szerint a háttértámogatás nélkül nem lett volna meg a szükséges alapja a továbblépéshez. „Az ő segítsége és támogatása nélkül egyszerűen nem lett volna meg bennem az a háttértudás, amivel belevághattam volna ebbe a szerepbe” – tette hozzá.
Vowles már a Mercedesnél elkezdett olyan feladatokat ellátni, amelyek túlmutattak a klasszikus stratégiai munkán: versenyzői ügyekkel foglalkozott, részt vett az akadémiai program építésében, és egyre inkább betekintést nyert a csapat irányításának összetett világába. Ugyanakkor a teljes felelősség sosem az övé volt, hiszen ott állt felette Wolff és a tapasztalt menedzsment.
A döntés pillanata
A fordulópont 2022 végén érkezett el, amikor Vowles és Wolff őszinte beszélgetést folytattak a jövőről. A brit nem kertelt: úgy érezte, fejlődése egy ponton megtorpanhat, ha nem lép tovább.
„Toto még mindig a legjobb a szakmában, ezt a mai napig látni lehet az eredményein. Rengeteg sikert ért el, és egyáltalán nem tartott a pályafutása végén. Nem is kellett ott tartania” – fogalmazott.
Éppen ez jelentette a dilemmát: vagy kivár, és lassítja saját előrelépését, vagy új kihívást keres. Végül az utóbbi mellett döntött, ráadásul nem is egyetlen lehetőség közül választhatott. „2022 végén nem csak a Williams volt képben, négy különböző ajánlat volt az asztalon” – árulta el.
Tudatos építkezés
A Williamshez való csatlakozás így nem hirtelen ötlet volt, hanem egy tudatos karrierlépés, amelyhez Wolff támogatása megadta az alapot. Vowles ma már önállóan irányítja a grove-i alakulatot, de szavai alapján egyértelmű, hogy a Mercedesnél eltöltött idő és a közvetlen mentorálás nélkül aligha ülne most ebben a székben.
A történet jól mutatja, mennyire meghatározó lehet a Forma–1 világában egy erős vezetői háttér, hiszen a kulisszák mögött gyakran évekig tartó felkészítés előzi meg az ilyen volumenű kinevezéseket.