Komoly pofonokkal indult az idei szezon a Williams számára, és ezt már a csapaton belül sem próbálják szépíteni. A grove-i alakulat három futam után a tabella végéhez ragadt, az FW48 pedig látványosan nem azt a szintet hozza, amit a tavalyi ötödik helyezés után várni lehetett.
James Vowles szerint azonban a váratlan áprilisi szünet – amelyet a Bahreini és a Szaúd-arábiai Nagydíj törlése okozott az iráni háború miatt – éppen arra adott lehetőséget, hogy a csapat megmutassa, mit jelentenek a gyakorlatban a sokat emlegetett alapértékek.
„A szezon kezdete nem olyan volt, amilyet szerettünk volna” – írta a csapatfőnök egy LinkedIn-bejegyzésben, majd hozzátette, hogy az igazán erős közösségek nem a győzelmek idején, hanem a nehézségek közepette mutatják meg valódi arcukat. „Az, ahogyan egy csapat reagál a kihívásokra, sokkal többet elárul róla, mint az, hogyan kezeli a sikereket vagy a dobogós helyezéseket.”
A problémák gyökere egyértelmű: az autó túlsúlyos, ami az első három versenyen komoly hátrányt jelentett. Carlos Sainz eddigi egyetlen pontszerzése – egy kilencedik hely a Kínai Nagydíjon – is részben mások balszerencséjének volt köszönhető, miközben a Williams jelenleg csak a Cadillacet és az Aston Martint előzi meg az összetettben.
A gyárban most vizsgázik a mentalitás
Vowles hangsúlyozta, hogy a kényszerszünet alatt nem állt meg az élet Grove-ban. „Az elmúlt hetekben csapatként összeültünk, átnéztük az adatokat, felgyorsítottuk a kutatási és szimulációs munkát, és finomítottuk az egész szezonra vonatkozó megközelítésünket” – fogalmazott.
A versenyzők visszatértek a szimulátorba, a szerelők a bokszkiállásokat gyakorolják, a fejlesztési részlegen pedig minden területen nagyobb sebességre kapcsoltak, különösen az autó tömegének csökkentése terén. „Minden egyes órának célja van ebben az időszakban” – tette hozzá Vowles, jelezve, hogy a hangsúly nem pusztán a tűzoltáson, hanem a módszeres építkezésen van.
A csapatfőnök szerint a következő állomás, a Miami Nagydíj már megmutathat valamit a munkából. „Miami lehetőséget ad arra, hogy megtegyük a következő lépést előre. Tudjuk, hogy nem leszünk kész termék, de fejlődni akarunk, és alig várjuk, hogy újra pályára guruljunk” – mondta.
Alsóházból felfelé?
A Williams helyzete azért is különösen fájó, mert tavaly még a konstruktőri ötödik helyért ünnepelhetett, most viszont a kilencedik pozícióban szerénykedik. A különbség látványos, ráadásul az élmezőny tempójától egyelőre messze vannak, így minden apró javulásnak komoly jelentősége lehet.
Vowles üzenete egyértelmű: a falra írt szavak – felelősségvállalás, ellenállóképesség – csak akkor érnek valamit, ha a pályán is visszaköszönnek. A következő hetekben kiderül, hogy a grove-i csapat képes-e valóban élni a kényszerű szünet adta eséllyel, vagy az idei év a túlélésről szól majd.