Az F1-es paddock köreiben mostanában egyre többet beszélnek arról a kulisszák mögötti fordulatról, miszerint a Sauber jelenlegi feltámadásának fő építőmestere akár Christian Horner utódja is lehetett volna a Red Bull Racing élén. Miközben Horner távozása után Laurent Mekies veszi át a Milton Keynes-i alakulat irányítását, a figyelem középpontjába került az a szakember, aki kis híján a kiválasztott utód lehetett volna.
Jonathan Wheatley, aki a Red Bull történelmének meghatározó alakja volt hosszú éveken keresztül, merész lépésre szánta el magát, amikor a Sauberhez igazolt, ahol jelenleg csapatfőnökként tevékenykedik a csapat Audivá való átalakulásának időszakában. Wheatley hatása rendkívül mélyreható, hiszen a svájci istálló figyelemreméltó újjászületésen ment keresztül a jelenlegi F1-es szezon során, ami egyértelműen összefüggésbe hozható érkezésével.
A spanyolországi első pontszerzés óta a Wheatley irányítása alatt álló Sauber kiemelkedő teljesítményt mutatott, ami Nico Hülkenberg Silverstone-ban megszerzett első Formula 1-es dobogós helyezésében csúcsosodott ki – olyan eredmény ez, amelyet a csapat több mint egy évtizede nem tudott elérni. A német pilóta pályafutásának első pódiumos helyezése nemcsak személyes áttörés, hanem a csapat számára is mérföldkő a hosszú évek kudarcai után.
„Amikor egy ilyen projekt élére állsz, rendkívül fontos, hogy megfelelő lendületet építs fel, és biztosítsd, hogy mindenki egy irányba húzzon," nyilatkozta Wheatley, akinek optimizmusa és eltökéltsége szinte kézzel fogható, miközben a Saubert az Audi-kaland felé navigálja. „Természetesen tisztában vagyunk vele, hogy hosszú út áll még előttünk, és számos kihívással kell szembenéznünk a következő időszakban, de meggyőződésem, hogy a csapatunk képességei szilárd alapot biztosítanak a jövőbeli sikereinkhez," tette hozzá a szakember, aki minden nyilatkozatában a csapat kollektív erejét hangsúlyozza.
Az a felfedezés, miszerint Hülkenberg közel állt ahhoz, hogy a Red Bullhoz szerződjön, újabb érdekes réteget ad a történethez, különösen annak fényében, hogy Helmut Marko megerősítette a pilóta elkötelezettségét a Sauber/Audi projekt mellett. Az osztrák tanácsadó szavai szerint többször is felmerült a német versenyző neve a bikások háza táján, ám végül mindkét fél a saját útját választotta. Wheatley elkötelezettsége a Sauber Audi-projektje mellett egybecseng a csapat jövőképével, ami tovább erősíti pozícióját a csapat sikerének mozgatórugójaként.
A svájci istálló jelenlegi feltámadása nem csak technikai fejlesztéseknek köszönhető, hanem annak a kulturális változásnak is, amelyet Wheatley vezetett be. A korábbi Red Bull-os menedzser magával hozta azt a győztes mentalitást, amely lehetővé tette, hogy a csapat túllépjen korábbi korlátain, és merészebb célokat tűzzön ki maga elé. Ez a szemléletváltás az eredményekben is megmutatkozik, hiszen a Sauber az utóbbi futamokon rendszeresen pontszerző helyen végzett.
Miközben a Sauber folytatja útját a nagyság felé, Wheatley vezetése és stratégiai jövőképe ígéretes jövőt vetít előre a csapat számára a Formula 1 világában. A paddockban továbbra is visszhangzanak azok a találgatások, hogy mi lehetett volna, ha Wheatley a Red Bullnál marad, miközben a Saubernél gyakorolt befolyása egyre több figyelmet és elismerést kap a szakma részéről.
A színpad készen áll a Sauber történelmének új fejezetéhez, Wheatley-vel a kormánynál, aki a dicsőség felé kormányozza a csapatot. A Formula 1 változó világában egy dolog bizonyos – Jonathan Wheatley hatása a Sauber újjáéledésére egyszerűen rendkívüli, és az Audi érkezésével ez a befolyás várhatóan csak tovább erősödik majd.