Jonathan Wheatley rendkívül jól ismeri Max Verstappent, ugyanis hosszú éveken át dolgoztak együtt a Milton Keynes-i alakulatnál. Az Audi jelenlegi csapatfőnöke éppen ezért határozott véleménnyel rendelkezik arról, miért támadja olyan hevesen a holland pilóta a 2026-ban bevezetett, teljesen megújult technikai előírásokat. A szakember meggyőződése, hogy a szabályrendszer hibáztatása mögött sokkal inkább a Red Bull idei gyengélkedése és az RB22-es modell vártnál lassabb tempója áll.
„Meg lehet érteni Max megjegyzéseit, mindez a jelenlegi helyzetének tudható be” – értékelt az Audi vezetője, megjegyezve azt is, hogy más istállók pilótái egészen máshogy élték meg az idénykezdetet. „Ha beszélnél a két Ferrari-versenyzővel, ők azt mondanák, hogy ez egy zseniális nap volt. Ha nyerni nem is tudsz, de legalább tisztán versenyezhetsz... Meg kell mondjam, nekem egyáltalán nem tűnt művinek a versenyzés. A pilóták oda-vissza támadták egymást. Gyönyörűen, tisztán csatáztak” – mondta Wheatley, aki szerint lenyűgöző és rendkívül biztató küzdelmek zajlottak a középmezőnyben is a legutóbbi hétvégén.
Frusztráció a pályán: ez már nem is Forma–1?
A négyszeres világbajnok Verstappen már az új éra megérkezése előtt sokat panaszkodott a hibrid rendszerek extrém hangsúlyossága miatt, és a valóság egyelőre az ő félelmeit igazolja, legalábbis a saját szemszögéből. A Kínai Nagydíj során teljesen elfogyott a türelme, amikor az akkumulátorok merülése miatti furcsa előzési dinamikákat tapasztalta a sanghaji aszfaltcsíkon.
„Borzasztó az egész, ha valakinek ez tetszik, az tényleg nem tudja, miről szól a versenyzés” – fakadt ki a futam után a címvédő Lando Norris egykori nagy riválisa, majd kitért a konkrét nehézségekre is. „Egyáltalán nem szórakoztató. Olyan, mintha Mario Kartot játszanánk. Ez nem autóverseny. Egyik pillanatban kilősz a másik mellett, aztán a következő egyenesben elfogy az akkumulátor, és ők lőnek ki melletted. Számomra ez egy puszta vicc” – vélte az eset kapcsán az összetett pontverseny korábbi győztese. Érdekesség azonban, hogy Lewis Hamilton egyenesen pályafutása egyik legjobb futamának nevezte az ázsiai viadalt, miután hatalmas csatát vívott csapattársával, Charles Leclerc-rel.
Az Audi nyitott a finomhangolásra
A Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) asztalán jelenleg is rengeteg panasz fekszik. A mezőny tagjai nehezményezik a veszélyes, kiszámíthatatlan rajtprocedúrákat, valamint azt az energiavisszanyerési kényszert, amely még egy időmérős gyorskörön is tönkreteheti a Forma–1 leglátványosabb kanyarkombinációinak élményét. A Japán és a Miami Nagydíj közötti áprilisi szünet tökéletes lehetőséget biztosít a szabályozás korrekciójára, az Audi pedig hajlandó minden technikai segítséget megadni ehhez, ugyanis a német márka pontosan a belső égésű és az elektromos motorok fele-fele arányú teljesítménymegoszlása miatt lépett be a sportágba.
„Nyitottak voltunk, és aktívan egyeztettünk az FIA-val” – mondta Wheatley a közös munkáról, felidézve, hogy a bahreini tesztek zárónapján különböző beállításokat is kipróbáltak a probléma megoldása érdekében. „Azt hiszem, ez mindent elárul arról, hogy mennyire nyitottan állunk a dologhoz, és együttműködünk az irányító testülettel. Próbáljuk kideríteni, tehetünk-e valamit a támogatásukra. Ha bármin is változtatni kell, a tőlünk telhető legjobban megpróbálunk segíteni az FIA-nak a megvalósításban” – fűzte hozzá a csapatfőnök a kialakult helyzet kapcsán.