A Milton Keynes-iek korábbi csapatfőnöke, Christian Horner az új könyvében rántotta le a leplet Max Verstappen és Daniel Ricciardo egykori elmérgesedett viszonyáról. A brit szakember egy szokatlan és kifejezetten fájdalmas büntetést alkalmazott, amikor a két versenyző rivalizálása végleg kezelhetetlenné vált.
A csúcspontot a 2018-as Azeri Nagydíj hozta el, ahol a 40. körben a két autó összeütközött. Ricciardo hátulról belerohant Verstappenbe, aminek következtében mindkét pilóta kiesett a versenyből. Horner tomboló haraggal fogadta a történteket, ezért a következő héten mindkét versenyzőt a gyárban tartott szégyensétára kötelezte.
„A dedikálások és a szelfik után összehívtam a gyár dolgozóit egy megbeszélésre, ahol elnézést kértem az Azerbajdzsánban történtekért. Elmondtam nekik, hogy ne aggódjanak, mert Daniel és Max állja az idei karácsonyi buli bárpultszámláját” – idézi Horner szavait a kiadvány. Horner előre nem figyelmeztette a pilótákat erről a részletről, amint azt a Gpfans megírta, Ricciardo pedig, aki a legkisebb tételeket is elszámolta a csapatnál, teljesen elsápadt a hír hallatán.
Mentorból lett ádáz ellenfél
Ricciardo Sebastian Vettel távozása után vált a csapat első számú pilótájává, Verstappen 2016-os érkezése azonban mindent megváltoztatott. A holland pilóta rögtön a debütáló versenyén, Barcelonában győzelmet aratott, rendkívüli tempója pedig gyorsan fenyegetést jelentett az ausztrál pozíciójára. A kezdeti tanár-diák viszony emiatt hamarosan kiélezett párharccá alakult át.
A csatározás első komolyabb fejezete a 2017-es Magyar Nagydíjon zajlott, amikor Verstappen egy előzési kísérlet során kilökte Ricciardót. A helyzetet tovább nehezítette, hogy Helmut Marko nemigazán rejtette véka alá a szimpátiáját. A megbeszéléseken szinte kizárólag a holland autójával foglalkozott, ami rendkívül frusztrálta az ausztrált.
„Daniel érezte, hogy az ideje a végéhez közeledik a Red Bullnál. Bár 2018-ban megnyerte a Kínai és a Monacói Nagydíjat, a Max körüli felhajtást szinte lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni. Míg 2016-ban Daniel még örömmel vállalta a mentor szerepét Max mellett, 2018-ra ez az időszak véget ért, mivel a diák túlszárnyalta a mesterét, és egyértelművé tette a fölényét” – fogalmazott a korábbi csapatfőnök.
A széthullás következményei
Ricciardo a 2018-as szezon végén úgy döntött, hogy elhagyja a gárdát, és a Renault-hoz igazol. Pályafutása a későbbi években már nem tért vissza a korábbi magasságokba, bár 2023-ban harmadik pilótaként visszatért a Red Bull kötelékébe, majd az AlphaTauri és a későbbi RB színeiben újra pontokért küzdhetett.
Az ausztrál pilóta végül a Szingapúri Nagydíj után fejezte be Forma–1-es karrierjét, amely során nyolc futamgyőzelmet szerzett, ezek közül hetet a Red Bull színeiben. Verstappen eközben a sportág legsikeresebb versenyzői közé emelkedett.