A Williams Forma–1-es csapata komoly előrelépést tett a 2026-os technikai szabályváltozásokra való felkészülésben, és jó esély van rá, hogy a mezőnyből elsőként állhatnak készen az új autóval – legalábbis a kezdeti tesztelési fázisra. James Vowles csapatfőnök szerint már január elején elindulhatnak a virtuális tesztpályás szimulációk, amivel a riválisok előtt járhatnak.
A brit alakulat már az idei szezon elején tudatosan úgy döntött, hogy a 2025-ös évre szánt fejlesztések nagy részét háttérbe szorítják, és inkább minden erőforrást a 2026-os projektre összpontosítanak. Ez a hosszú távú stratégia lehetővé teszi számukra, hogy az új szabályrendszer bevezetésekor kedvezőbb pozícióból induljanak, miközben a Mercedes erőforrásokkal való együttműködés és a szabályok által biztosított extra szélcsatorna-idő is segíti őket.
„A teljes autó január elejére készen áll majd arra, hogy megkezdjük a VTT-vel végzett teszteket” – mondta Vowles az Auto Motor und Sportnak, utalva a beltéri virtuális tesztpályára, amely lehetővé teszi az autó szimulált körülmények közötti kipróbálását. „Valószínűleg mi leszünk az első csapat, amely ilyen korán el tud kezdeni dolgozni. Nem akarunk még egyszer úgy járni, mint 2023-ban, amikor meglepetésként ért minket az évkezdet.”
A VTT-tesztek után a Williams egy 200 kilométeres filmes napot is tervez, amelyre a barcelonai előszezoni tesztek előtt kerülne sor. A tesztek január 26-án kezdődnek, az ilyen filmes napok pedig lehetőséget adnak az autó mozgás közbeni vizuális ellenőrzésére, valamint némi adatgyűjtésre is.
Bár a korai rajtra való felkészülés előnyt jelenthet, a csapatnál tisztában vannak azzal, hogy az időzítés önmagában nem garantálja a sikert. Az elmúlt években több csapat – köztük a Red Bull is – szenvedett el kezdeti nehézségeket, például a töréstesztek során, de ezeket később sikeresen orvosolták.
Az Aston Martin és az Audi szintén jelezte már hasonló terveit a 2026-os idényre, így a mezőny több szereplője is igyekszik minél előbb reagálni az új szabályokra. A Williams azonban úgy tűnik, most először valóban időben léphet, és Vowles vezetésével újra versenyképes irányba fordulhat.