A 2026-os Ausztrál Nagydíj után világossá vált, hogy a Williams nem blöffölt az előszezonban, egyszerűen ennyire képes jelenleg. A melbourne-i hétvége lezárta a találgatásokat, ugyanis mindenki valódi tempót mutatott, és a brit alakulat szerény eredménye nem okozott meglepetést azoknak, akik figyelték a felkészülésüket.
A gondok gyökere még a barcelonai shakedown előttre nyúlik vissza, amikor a csapat kénytelen volt visszalépni a teszttől. Akkor már lehetett hallani arról, hogy az autó nem ment át a kötelező törésteszten, ráadásul több mint húsz kilogrammal nehezebb a megengedettnél. Ez a hátrány a pályán is érezhető, és jelentős részben megmagyarázza, miért marad el a FW48 teljesítménye az élmezőnytől.
James Vowles ugyan a szezon előtt az ötödik helyet tűzte ki célul a konstruktőri bajnokságban, ám a jelenlegi formát látva az is komoly kihívásnak tűnik, hogy rendszeresen pontszerző helyeken végezzenek.
Miért nem jön azonnali fogyókúra?
Első hallásra logikus lenne azonnal ledobni a felesleges kilókat, a helyzet azonban bonyolultabb. Vowles Melbourne-ben arról beszélt, hogy műszaki szempontból nem lenne akadálya a gyors beavatkozásnak.
„Nem bonyolult csökkenteni a súlyt. Már ma megkaptam e-mailben az összes mérnöki lépést, amellyel nemcsak lefaraghatnánk, hanem jóval a minimum alá is mehetnénk. Ez elérhető számunkra” – mondta.
A probléma a költségsapka. „Ha nem lenne költségplafon, már holnap végrehajtanám. Néhány hét alatt kész lenne. De ez nem így működik. Nehéz pontosan megmondani, hány futam kell hozzá, de mondjuk körülbelül hat. Ez elég hosszú idő” – tette hozzá.
Vowles arra is kitért, hogy a helyzet rosszabb annál, mint amit a puszta számok mutatnak. „Ha húsz kilóról beszélünk, valójában annál is több. És nem csak a tömeg hatása számít. Amikor az emberek számolnak, nem veszik figyelembe a hasmagasság változását.”
A kompozit elemek cseréje szigorú élettartam-számítás alapján történik, ugyanis a szénszálas alkatrészek nem mutatnak látványos jeleket a meghibásodás előtt. Léteznek roncsolásmentes vizsgálatok, például röntgen vagy ultrahang, de ezek sem adnak teljes bizonyosságot. Éppen ezért a Williams inkább a tervezett fejlesztési csomagokkal és az amúgy is esedékes cserékkel együtt vezeti be a könnyítéseket, így marad a büdzsén belül.
Megbízhatósági kérdések is hátráltatták őket
A melbourne-i hétvégén nemcsak a plusz kilók okoztak fejfájást. Carlos Sainz autója a harmadik szabadedzésen, a bokszutca bejáratánál állt meg, és nem sikerült időben megjavítani az időmérőre. Ez különösen rosszkor jött, ugyanis most először hasonlíthatták össze teljesen azonos körülmények között a Mercedes ügyfélcsapatok az elektromos energiamenedzsmentet a gyári alakulattal.
Vowles szerint ez is mérhető hátrányt jelentett. „Az időmérőn láttuk igazán, mennyire vagyunk lemaradva ezen a téren. Ez nagyjából három tizedmásodperc lehet” – mondta, majd hozzátette, hogy egy autóval nehezebb adatot gyűjteni. „Szükség van mindkét autóra a pályán, hogy igazán elkezdjünk információt cserélni és megtanuljuk, hogyan használjuk az energiát. Ez is része volt a tegnapi hátránynak. De a legnagyobb tényező egyértelműen a súly.”
A Williams tehát nem kapkod, hanem tudatosan, lépésről lépésre próbál faragni a hátrányából. A kérdés csak az, hogy a hat futamnyi türelem belefér-e még az idei célkitűzésekbe.