A harmadik szabadedzés hajrájában váratlan jelenet borzolta a kedélyeket Abu-Dzabiban, ugyanis amikor Júki Cunoda már lassan kigördült a bokszutcában, a Mercedes frissen irányba állított autójával Andrea Kimi Antonelli éppen elé húzott, aminek elkerülhetetlen ütközés lett a vége. A találat a Red Bull padlólemezének jelentős részét szinte letépte, így Cunoda nem tudta megkezdeni a lágy gumin tervezett utolsó gyors körét.
A felvételek alapján egyértelművé vált, hogy Antonelli rossz pillanatban indult el, ugyanis Cunoda már a bokszutca közepén haladt. Az esetet azonnal kivizsgálás alá vették, és a stewardok valószínűleg rajtbüntetést szabnak ki a Mercedes újoncára, tekintettel arra, hogy az ütközés nemcsak komoly kárt okozott, hanem Cunoda edzésprogramját is teljesen ellehetetlenítette.
A történteket értékelve Toto Wolff gyorsan reagált, és nem próbálta elkenni a felelősséget. A Mercedes csapatfőnöke nyíltan bocsánatot kért a japán versenyzőtől és a Red Bulltól, miközben hangsúlyozta, hogy a hibát házon belül kell tisztázniuk.
„Elsőként szeretném megkövetni Júkit, ugyanis úgy tűnik, sikerült tönkretennünk az autója legfontosabb elemeit” – fogalmazott a Sky Sportsnak, majd hozzátette, hogy a helyzet hátterét még vizsgálják. „Ez a mi hibánk volt, és meg kell értenünk pontosan, hogyan eshetett meg. Jelenleg még nem világos számomra.”
Wolff kitért arra is, hogy a szabadedzés eleje kifejezetten nehezen alakult, ugyanis a Mercedes képtelen volt stabil ritmust találni, ám később George Russell egy erős körrel az élre tudott ugrani, ami némi biztatást hozott a csapatnak.
„A session eleje katasztrofálisan indult, ugyanis egyszerűen nem találtuk a tempót, de aztán George összerakott egy igazán jó kört, és az élre ugrott” – mondta, miközben utalt arra is, hogy Antonelli számára az ütközés után kaotikussá vált a folytatás. „Kimi számára az egész edzés összekuszálódott a bokszutcai ütközés miatt, de szerintem rendbe fog jönni minden.”
A baleset így nemcsak Cunoda programját, hanem Antonelli hétvégéjét is megzavarta, a következményekről pedig a stewardok döntése határoz majd.