Toto Wolff elégedetten értékelte Kimi Antonelli brazil teljesítményét, ahol az újonc sikeresen védte pozícióját a négyszeres világbajnok Max Verstappennel szemben, és második helyen ért célba.
A Mercedes csapatfőnöke szerint az egész hétvégén erős formát mutatott az olasz versenyző, ami részben annak is köszönhető, hogy Antonelli korábban még sosem versenyzett az Interlagos pályán. "Képes volt védeni a pozícióját Max ellen, aki újabb és lágyabb gumikon támadott, ez rendkívül erős teljesítmény volt, és jól mutatja, mire számíthatunk a jövőben" – mondta Wolff, majd hozzátette, hogy az újoncnak talán könnyebb dolga van az ismeretlen pályákon.
Az olasz pilóta idei második dobogós helyezését szerezte meg Brazíliában, miután a Kanadai Nagydíjon is a legjobb háromban végzett. Antonelli ezúttal tapasztalt csapattársát, George Russellt is maga mögé utasította, és sikeresen védekezett a támadó Verstappen ellen.
Wolff szerint az ismeretlen pályákon való jobb szereplés mögött pszichológiai okok húzódnak meg. "Az elvárások talán alacsonyabbak, a nyomás sem akkora, mint az európai versenyeken, és a végrehajtás végül hibátlan volt" – nyilatkozta a csapatfőnök, kitérve arra is, hogy Antonelli fiatal kora ellenére kiválóan kezeli a különböző szituációkat.
A Mercedes vezetője rámutatott, mennyire fontos szerepet játszik az önbizalom kezelése egy 19 éves versenyző esetében. "Amikor olyan pályára érkezel, ahol korábban jól teljesítettél, főleg az európai viadalok esetében, akkor hátrányból indulsz. Van egy szenzációs csapattársad, aki a lehető legjobb, és azt hiszem, amikor ismeretlen pályára érkezel, az szinte kevesebb nyomást jelent" – fogalmazott Wolff, majd kifejtette, hogy ilyenkor mindenki, beleértve a szurkolókat is, alacsonyabb elvárásokkal tekint a hétvégére.
Az olasz versenyző Mexikóban és Brazíliában is Russell előtt végzett, mindkét helyszín számára teljesen új volt. Wolff azonban igyekszik mérsékelni az Antonelli körül kialakult hype-ot.
"Mindig próbálom tompítani az elvárásokat vele kapcsolatban. Az olaszok Montreal és Miami után már a legenda Kimi Antonelliről beszéltek, ez pedig extra nyomást jelent. Maradjunk a földön mindkét lábbal. Ma második lett, felvédte magát Max ellen, ez nagyon lenyűgöző volt, de mi versenyeket akarunk nyerni és bajnokságokért harcolni" – zárta gondolatait a Mercedes csapatfőnöke.