Az új szabályrendszer alaposan átrendezte az erőviszonyokat a Forma–1-ben, a mezőny élén pedig a Mercedes vette át a McLaren korábbi helyét. Az idény korai szakaszában a német istálló diktálta a tempót, a Ferrari azonban agresszív fejlesztési programba kezdett a háttérben.
A maranellóiak munkája hamar beérett, Lewis Hamilton és Charles Leclerc ugyanis Spanyolországban, valamint Nagy-Britanniában is győzelmet aratott az SF-26-os kódjelű autóval. Ez a hirtelen formajavulás többeknek szemet szúrt a paddockban, Toto Wolff pedig nyíltan megkérdőjelezte, miként képes az olasz istálló a költségvetési plafon alatt maradni ilyen sűrű frissítések mellett.
Fred Vasseur egyáltalán nem örült annak, hogy régi barátja kipécézte a csapatát, a kritikákra pedig határozott választ adott. A francia szakember szerint a riválisok olykor túlértékelik a pályára vitt újításaik valódi méretét.
„Kissé furcsának találtam ezt a felvetést, mivel ha az év elején tudunk teljesítményt találni, akkor azt azonnal be is vetjük. Sokkal jobb öt futamon keresztül nyerni néhány tizedet, mint csak az utolsó kettőn.”
„Néha nehezebb előrelépni, máskor viszont könnyebb dolgunk van. Olykor kívülről úgy tűnhet, hogy egy hatalmas fejlesztési csomagot hoztunk, pedig valójában csak néhány alkatrészt módosítottunk” – magyarázta a Ferrari csapatfőnöke.
Behozhatatlan lemaradás a háttérben
Miközben a Ferrari és a Red Bull képes folyamatosan finomítani a technikán, a mezőny hátsóbb régióiban sokkal összetettebb feladat egy-egy újítás pályára vitele. A Williams a várakozásokkal ellentétben meglehetősen csendesen kezdte az idei szezont, James Vowles pedig rávilágított a topcsapatok behozhatatlan infrastrukturális előnyére.
„Még ha minden időben el is készülne és működne, a mi hatékonyságunk nem éri el egy olyan Forma–1-es csapat szintjét, amely már tíz éve egy bejáratott rendszer szerint dolgozik. A Williamsnél például nem állt rendelkezésre megfelelő szintű külső beszállítói hálózat, mivel korábban nem volt miből kifizetni őket.”
„A Mercedes tizenkét év alatt építette ki a kapcsolatait a legjobb beszállítókkal, így a megfelelő emberek időben, a megfelelő kommunikációval dolgoznak az alkatrészeiken. Ha mindez hiányzik, akkor én két év alatt próbálom felépíteni azt, amit mások tíz év alatt hoztak létre.”
„Ez nem fog egyik napról a másikra megtörténni, ami hatékonyságvesztéssel jár, ez pedig időben vagy pénzben mutatkozik meg. A mezőny két fele számára teljesen mást jelent egy-egy alkatrész legyártása, számunkra ez sokkal több időt és pénzt emészt fel” – fogalmazott a Williams irányítója.
Hosszú távú tervezés a kapkodás helyett
Az Aston Martin története egyik legrosszabb szezonkezdetén van túl, jelenleg csak a sokat vitatott monacói futamon megszerzett egyetlen pontjuknak köszönhetően előzik csak meg a Cadillacet. Az istálló az idény kezdete óta csak minimális módosításokat hajtott végre az autóján, a nyári szünet előtti Magyar Nagydíjra azonban egy átfogó csomaggal készülnek.
Mike Krack mindenkit figyelmeztetett a kapkodás veszélyeire, egyúttal rávilágított a fejlesztési verseny logisztikai nehézségeire is.
„Minden a terveken múlik, a heti szintű fejlesztéseket ugyanis nagyon hosszú időre előre meg kell tervezni. Nem mondhatjuk azt, hogy gyengék voltunk Ausztriában, ezért a következő héten Silverstone-ban már be is vetünk egy új csomagot.”
„Ez egy hosszú folyamat eredménye, ahol a logisztikát, a gyártást és a pálya technikai sajátosságait is figyelembe kell venni. Minden csapatnak megvan a saját terve, amelyhez a saját keretein belül kell tartania magát” – válaszolta az Aston Martin szakembere.