A bajnoki harc éleződésével Toto Wolff eltökélte, hogy megakadályozza a házon belüli viszály elmérgesedését Kimi Antonelli és George Russell között. A Mercedes csapatfőnöke attól tart, hogy a csúcsért folytatott küzdelem bizalmatlanságot szülhet a garázsban, ezért a teljes átláthatóság mellett tette le a voksát.
A Szingapúri Nagydíjon Antonelli a harmadik helyen ért célba, miközben Russell kénytelen volt beérni a kilencedik pozícióval. Ezzel az olasz versenyző már 102 pontos előnyre tett szert csapattársával szemben, így Austinban akár már be is biztosíthatja az egyéni trófeát. A brackley-iek vezetője éppen emiatt igyekszik elejét venni az esetleges belső feszültségeknek.
Prost figyelmeztetése a mérgező légkörről
Wolff a williamses éveiből felidézett egy Alain Prosttal folytatott beszélgetést, amikor a négyszeres bajnok elmagyarázta neki, miért vált kezelhetetlenné a kapcsolata Ayrton Sennával a McLarennél.
„Úgy emlékszem rá, mintha tegnap történt volna. A rajtrácson álltam, és megkérdeztem tőle, hogyan fajulhattak ennyire el a dolgok Sennával. Ő azt válaszolta, a fő gondot az jelentette, hogy sosem tudhattad, te vagy-e a kedvezményezett. Néha úgy érezte, őt részesítik előnyben, máskor pedig azt, hogy Sennát. Ez a bizonytalanság bizalmatlanságot szült a csapattagok között, mivel mindenki azt gyanította, a riválisa valamilyen előnyhöz jut” – mondta a szakember.
A F1 Maximaal szerint a tapasztalt osztrák szakember elmondta, a versenyzők rendkívül érzékenyek az ilyen jellegű megkülönböztetésre, ráadásul gyermekkoruk óta hatalmas nyomás alatt versenyeznek.
„Végül is a pilóták olyan traumatizált 8 évesek, akiket gokartba ültettek, hogy a szüleik álmát kergessék. Amikor megérkeznek a Forma–1-be, hirtelen a csapat érdekét kellene előtérbe helyezniük.”
„Ha egy csapatfőnök nem átlátható és nem törekszik az egyensúlyra, könnyen elveszíthetik a bizalmukat” – fogalmazott Wolff.
A csapatfőnök elmondta, a csapattaktika alkalmazása továbbra sincs kizárva nála, ám mindkét versenyzőnek pontosan ismernie kell a játékszabályokat. Amennyiben a csapat érdekét szolgáló döntést hoznak, azt nyíltan kommunikálják, a felmerülő vitákat pedig azonnal megbeszélik.
Fejlesztési nehézségek és Antonelli érettsége
Bár Antonelli a szezon korábbi szakaszában domináns autóval halmozta a győzelmeket, a legutóbbi fejlesztések után nehezebben vezethetővé vált a Mercedes. Wolff szerint ez a helyzet kifejezetten hasznos a fiatal pilóta fejlődése szempontjából, mivel meg kell tanulnia értékes pontokat menteni akkor is, ha nem a leggyorsabb technikában ül.
Szingapúrban ráadásul a pályahatárok betartása is kihívást jelentett a pontverseny éllovasának. „Remek stratégiát eszeltem ki, hozok egy párnát a hotelből, hogy rendesen rálásson a pályára” – tréfálkozott a csapatfőnök.
„A futam felénél már három figyelmeztetése volt, de ez is azt mutatja, mennyire feszegeti a határokat. Nagyon éretten vezetett, higadt maradt, és az volt a fő célja, hogy biztonságban célba vigye az autót.”
A csapatra ugyanakkor komoly feladat vár a kocsival kapcsolatos problémák megoldásában. Az új fejlesztési csomag egyelőre nem hozta meg a várva várt áttörést, a mérnököknek pedig teljesen új beállítási filozófiát kell megtanulniuk. Wolff abban bízik, hogy Austinban már tisztább képet kapnak a csomag valódi teljesítményéről.