A Mercedes és a Red Bull közötti feszültség újra felszínre tört a Kanadai Nagydíjon, ahol George Russell a négyszeres világbajnok Max Verstappen előtt szerezte meg 2025-ös első győzelmét. A brit pilóta nemcsak az időmérőn múlta felül holland riválisát, hanem a vasárnapi futamon is magabiztosan uralta az eseményeket, azonban a verseny hajrájában váratlan bonyodalmak árnyékolták be diadalát.
Az Oscar Piastri és Lando Norris között a 67. körben bekövetkezett ütközés miatt beküldött biztonsági autós fázisban ugyanis különös szituáció alakult ki a vezető pozícióban haladó Russell és az őt követő Verstappen között. A Red Bull versenyzője egy pillanatra megelőzte a brit pilótát, miközben azzal vádolta, hogy indokolatlanul erősen fékez előtte. Ez azért is bírt különös jelentőséggel, mert a Milton Keynes-i alakulat már a kanadai hétvége előtt figyelmeztette az FIA-t, hogy egyes csapatok taktikázhatnak annak érdekében, hogy a négyszeres világbajnokot eltiltásba hajszolják – Verstappennek ugyanis már csak egyetlen büntetőpontra van szüksége a felfüggesztéshez.
A Red Bull hivatalos óvást nyújtott be az esetet követően, amit azonban a versenyfelügyelők öt órával a leintés után elutasítottak. A Mercedes pilótájának rádiós kommunikációja bizonyította ártatlanságát, mivel Russell mindvégig tartotta a delta idejét, amelyet a biztonsági autós fázisokban minden versenyzőnek be kell tartania.
A Brackley-i istálló felkészülten érkezett a meghallgatásra, bizonyítékokkal alátámasztva, hogy Verstappen szintén indokolatlanul fékezett, hogy pozitív deltában maradjon. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke rendkívül indulatosan reagált a Red Bull óvására, kijelentve, hogy véleménye szerint sztárpilótájuk „soha" nem támogatna ilyen lépést.
A Red Bull „reménytelen" óvását elsősorban Verstappen megnyugtatása érdekében nyújtotta be, mivel a csapat „még mindig tart attól", hogy a holland pilóta távozhat az alakulattól. Annak ellenére, hogy szerződése 2028-ig szól, a top három helyezéssel kapcsolatos kilépési záradéka lehetőséget biztosíthat számára a szezon végén történő távozásra.
A Mercedes régóta komoly érdeklődést mutat Verstappen iránt, és mivel az ezüstnyilak eddig sem Russellt, sem Kimi Antonellit nem kötötték le hosszútávú szerződéssel, sokan úgy vélik, Wolff kivár a négyszeres bajnok esetleges megszerzésére.
Bár az osztrák csapatfőnök keményen bírálta a Red Bull kanadai óvását, különösen ügyelt arra, hogy hangsúlyozza: Verstappennek semmi köze nem volt ehhez a lépéshez. Frank Woestenburg szakújságíró szerint Wolff kifejezetten törekszik arra, hogy a hollanddal való kapcsolata „továbbra is jó maradjon".
„Szerintem egyértelműen szeretné őt. És ha Kanadáról beszélünk, épp az említett incidensről volt szó," – nyilatkozta a Paddock Praat podcast vendégeként. „Wolff meglehetősen határozottan kijelentette, hogy szánalmasnak tartja a Red Bull óvását. De azonnal hozzátette, hogy ez biztosan nem Maxtól származott, mert ő nem ilyen. Tehát ügyel arra, hogy a kapcsolat jó maradjon, és ennek természetesen van háttere."
„Ha pedig azt olvassuk, hogy Russell az Aston Martinhoz kerülhet, akkor Wolff helyében én is az ajtó felé terelném őt, és azonnal Verstappen megszerzésére összpontosítanék" – tette hozzá a szakértő.
A pilótapiaci tárgyalások egyre intenzívebbé válnak, ahogy közeledik a Mercedes 2026-os döntése. A Forma-1-es átigazolási piac jelenleg Verstappen elhatározására vár a 2026-os szezonra vonatkozóan. Mivel mind a Mercedes, mind az Aston Martin érdeklődik iránta, a holland pilóta valóságos káoszt okozna a paddockban, ha elhagyná a Red Bullt.
Verstappen korábban kizárta az Aston Martinhoz való igazolás lehetőségét, így a Mercedes kitűnő pozícióban van megszerzésére, amennyiben valóban elérhetővé válik. A csapat ugyanakkor nehéz helyzetben van, mivel jelenlegi pilótái kiváló teljesítményt nyújtanak.
Russell futamokat nyer, míg csapattársa 18 éves újonckét is rendkívüli kvalitásokról tesz tanúbizonyságot. A Mercedest már figyelmeztették, hogy „tönkretehetik" Antonellit, ha 2026-ra leszerződtetik Verstappent.
Russellt az utóbbi időben az Aston Martinnal hozzák összefüggésbe, mivel jövője a Mercedesnél jelenleg bizonytalan. A brit pilóta kétségtelenül a legértékesebb szabad versenyző a piacon, olyannyira, hogy még a McLaren is érdeklődést mutatott iránta, arra az esetre, ha Norris vagy Piastri távozna.
A Mercedes „klasszikus" tárgyalási taktikát alkalmaz, miközben Russell szerződéshosszabbítását halogatja. Ezáltal a Verstappen iránti érdeklődés látszólag csökken, ami a 27 éves britnek kiváló esélyt biztosít arra, hogy a brackley-i csapatnál maradhasson.