A wokingi alakulat igencsak gyengén kezdte a 2026-os szezont, a kínai forduló pedig valóságos mélypontot jelentett számukra, ugyanis az elmúlt húsz évben most fordult elő először, hogy egyik autójuk sem tudott felállni a vasárnapi rajtrácsra.
Bár a sanghaji sprintfutamon a címvédő Lando Norris negyedik, míg csapattársa, Oscar Piastri hatodik lett, a főversenyen már a garázsban ragadtak egymástól független technikai problémák miatt. Az ausztrál pilóta ráadásul már a szezonnyitó melbourne-i futamon sem tudott elindulni, ott egy felvezető körön vétett vezetői hiba okozta a vesztét.
A legutóbbi két bajnoki címet elhódító gárda mindössze tizennyolc pontot gyűjtött az első két hétvége során, ezzel már most nyolcvan egységnyi hátrányban vannak motorpartnerükkel, a Mercedesszel szemben. Jelenleg nem tudják maximalizálni a mezőny legjobb erőforrásában rejlő potenciált, és a hírek szerint a karosszéria terén is komoly elmaradásban vannak.
Motivációs beszéd a wokingi bázison
A nehézségek ellenére Zak Brown, Norris, Piastri és Andrea Stella csapatfőnök csütörtökön közösen állt a McLaren Technológiai Központ dolgozói elé, hogy lelket öntsenek a stábba. A közösségi médiában is megosztott felvételeken jól látszik a vezérigazgató lelkesítő fellépése, ugyanis határozottan emlékeztette a munkatársakat arra, hogy továbbra is ők a világ legjobbjai minden területen, még ha a Mercedes és a Ferrari pillanatnyilag előrébb is jár.
Az amerikai szakember szentül hisz abban, hogy a jelenlegi hat-hét tizedmásodperces lemaradást hamarosan eltüntetik, ahogyan azt a korábbi agresszív fejlesztési tempójukkal már bizonyították.
„Fel kell készülnünk Japánra” – mondta a vezérigazgató, majd hozzátette, hogy náluk versenyez a világ két legjobb pilótája, ők alkotják a legkiválóbb versenyalakulatot, és náluk a legkiemelkedőbb a munkamorál. Az amerikai vezető ezt követően arra buzdította a jelenlévőket, hogy egyszerűen csak tegyék a dolgukat, utazzanak el Szuzukába és versenyezzenek ezekkel az autókkal, miközben azt is megemlítette, hogy már nagyon várja a következő győzelmüket.
„Garantálom nektek, hogy amikor futamokat nyerünk - ami hamarabb be fog következni, mint gondolnátok - már senki sem fog a sebességadatokon vagy az akkumulátorokon rágódni, egyszerűen csak nagydíjakat fogunk nyerni” – fogalmazott a vezérigazgató, miközben teljes magabiztosságot sugárzott a hallgatóság felé.
Szakértői vélemények a váratlan botladozásról
A paddock veteránjai is megszólaltak a címvédő alakulat visszaesése kapcsán. Guenther Steiner úgy véli, a wokingiaknak pontosan egy ilyen hatalmas pofonra volt szükségük Kínában, ugyanis a két egymást követő bajnoki cím után túlságosan is elkényelmesedtek. David Coulthard szerint a saját bajnoki címének megvédésével küszködő Norris már most láthatóan feszült, a brit pilóta ráadásul már korábban is éles kritikával illette az új technikai szabályozásokat.
A garázs másik oldalán sem sokkal jobb a helyzet. Damon Hill úgy látja, hogy Piastri már most szembesült azzal a szomorú ténnyel, hogy idén nem lesz esélye a trófeára. Az ausztrál tehetség a tavalyi drámai veresége után extra motivációval vágott neki a szezonnak, de a George Russell-lel szemben összeszedett negyvennyolc pontos hátrány ledolgozása szinte lehetetlen küldetésnek tűnik. A gárda számára most leginkább a 2023-as szezon második fele nyújthat reményt, amikor a mezőny végéről indulva sorra szállították a dobogós helyezéseket.