Pecco Bagnaia számára már a futam elején világossá vált, hogy az Amerikai Nagydíjon nem a dobogóért fog harcolni. Az olasz versenyző hátsó gumija ugyanis szinte az első köröktől kezdve szokatlanul gyorsan veszített a tapadásából, ami a hajrára teljes összeomláshoz vezetett: három kör alatt öt rivális is elment mellette.
Pedig a sprint alapján még bizakodhatott, hiszen ott sokáig vezetett, és csak az utolsó körben csúszott ki a győzelem a kezéből egy kemény előzés után. Vasárnap azonban egészen más arcát mutatta a verseny.
A harmadik rajtkockából indulhatott Marco Bezzecchi büntetése miatt, ám az első kört már csak ötödikként zárta, és gyorsan kiderült számára, hogy nem tudja tartani az előtte haladók tempóját. A mezőny eleje fokozatosan elszakadt, ő pedig a táv feléig próbálta őrizni a pozícióját, mielőtt Ai Ogura is elment mellette – igaz, a japán később kiesett. Ez azonban csak rövid haladékot jelentett.
Az utolsó három körben Marc Márquez, Enea Bastianini, Álex Márquez, Raúl Fernández és Luca Marini is megelőzte, Bagnaia pedig tehetetlenül sodródott hátra.
Már reggel érezte, hogy gond lesz
Az olasz már a bemelegítés során rossz előjeleket tapasztalt.
„Reggel, a warm-upon már éreztem, hogy valami nincs rendben. Sokkal nehezebbnek tűnt a motor, és kevesebb volt a tapadás” – mondta, majd hozzátette, hogy a rajt után azonnal megerősítést kapott erről.
„Ahogy elindult a verseny, rögtön éreztem, hogy hátul gyengébb a tapadás. Néhány kör után inkább úgy döntöttem, hogy visszaveszek.”
Elmondása szerint még úgy is teljesen elfogyott a hátsó abroncs, hogy nem erőltette a tempót. „Láttam, hogy Diggia próbál felzárkózni az élmezőnyre, én viszont csak vártam. Lassan közeledtem hozzá, támadás nélkül. Még így is teljesen tönkretettem a hátsó gumit. Nyolc kör után már komoly volt a kopás.”
„Semmit nem tehettem”
A hajrában kritikussá vált a helyzet.
„Az utolsó két körben teljesen a határon voltam, és fennállt a veszélye, hogy egyszerűen eldőlök, amikor jobbra döntöm a motort. Nagyon nehéz volt” – fogalmazott.
Szerinte a probléma gyökere abban keresendő, hogy a motor eleje tolja a gépet, ezért hátul kellene forgatni, ami extrém módon igénybe veszi az abroncsot. „Most azt érzem, hogy a motornak hátul kellene fordulnia, mert az eleje tol. Nem tudjuk igazán lassítani, így hátul fordítjuk el, és ezzel tönkretesszük a gumit.”
A hosszú jobbos kanyarokban – különösen a 16-os, 17-es és 18-as íven – próbálta óvni az abroncsot, csúsztatás nélkül motorozva, ám ez sem segített. A végén Luca Marini kívülről kerülte meg.
„Az utolsó körben kívülről előzött meg. Semmit nem tehettem” – ismerte el csalódottan.
Bagnaia szerint a szezon eddigi vasárnapi futamain rendre hasonló problémákkal küzd, miközben a sprinteken versenyképesebb. „A három idei versenyen mind küszködtem vasárnap. Nem tudok úgy támadni, ahogy szeretnék, csak túlélni próbálok. De még így is teljesen elfogy a hátsó gumi. Meg kell értenünk, min kell változtatni.”