Négy órával a Nürburgringi 24 órás vége előtt ért véget a #3-as Mercedes-AMG GT3 versenye, amikor egy műszaki hiba egyik pillanatról a másikra kihúzta a talajt a Verstappen Racing alól, és a győzelmi remények azonnal szertefoszlottak.
A problémát később eltört féltengelyként azonosították, ami nemcsak az autót állította meg, hanem megnyitotta az utat a győzelem felé a másik Mercedes-egység előtt, amelyet Maro Engel vezetett sikerre. Max Verstappen Daniel Juncadellával, Jules Gounonnal és Lucas Auerrel osztozott az autón a Nordschleifén.
Büszkeség a csalódás ellenére
A leintés után Lucas Auer nem próbálta szépíteni a történteket, ugyanakkor világossá tette, hogy a csalódás mellett büszkeséget is érez.
Az osztrák pilóta szerint a kiesés ellenére erős versenyt futottak. „Nagyon jó futam volt. Nyilván frusztráló, de büszke vagyok a csapatunkra, és abszolút öröm volt megosztani az autót a srácokkal és az egész csapattal. Szerintem mindent nagyon jól kezeltünk. Óriási médiafigyelem övezett minket, sokkal több ember volt körülöttünk, de végig szervezettek maradtunk, és GT3-ban elképesztő, amit itt láttunk” – mondta Auer.
Azt is felidézte, milyen hangulat uralkodott a garázsban, amikor kiderült, hogy a technikai hiba miatt fel kell adniuk a harcot. A csapaton belül frusztráció volt érezhető, ám szerinte mindenki tisztában van azzal, hogy a hosszú távú versenyzés kiszámíthatatlan műfaj.
„Frusztráló, de mindannyian régóta benne vagyunk a motorsportban, tudjuk, milyen ez a szakma néha. A forgalom kezelése és a különböző kategóriák miatt ez mindenkinek túlélőverseny volt autónak és embernek egyaránt, mégis kívülről nézve kifejezetten tiszta futam volt” – fogalmazott.
Egy apró jelből lett végzetes hiba
A Mercedes-AMG ügyfélprogramját irányító Stefan Wendl részletesen beszélt arról, hogyan indult el a láncreakció. A gond közvetlenül azután jelentkezett, hogy Verstappen átadta az autót Juncadellának, aki már a bevezető körén ABS-problémát jelzett.
A csapat először elektromos hibára gyanakodott, ezért egy rendszer-újraindítással próbálta orvosolni a helyzetet, amivel ideiglenesen pályán tudták tartani az autót, komolyabb időveszteség nélkül. A következő körben azonban Juncadella szokatlan zajokat és vibrációt tapasztalt, ezért visszavett a tempóból és a bokszba hajtott.
Az átvizsgálás során derült ki, hogy eltört a féltengely, a meghibásodás pedig a környező alkatrészekben is jelentős károkat okozott, így hosszabb javítás vált szükségessé. A győzelmi esély ekkor végleg elszállt, a csapat mégis úgy döntött, hogy megjavítja az autót, és visszaküldi a pályára az utolsó körökre, tiszteletből azok felé a szurkolók felé, akik végig kitartottak mellettük.