A szűk detroiti utcai pálya rövid időn belül két áldozatot is szedett az IndyCar kvalifikációja során. Mick Schumacher mindössze két perccel az első szakasz vége előtt veszítette el az uralmát a Rahal Letterman Lanigan Racing autója felett, majd a hatos és hetes kanyar kombinációjában a betonfalaknak csapódott.
„A hatos kanyarban érintettem a falat, ami miatt a hetesben túlságosan kisodródtam. Ott újra nekimentem a betonnak, a kanyar kijáratánál pedig végleg a falban kötöttem ki” – idézte fel a történteket a német pilóta, miután az orvosi központban mindent rendben találtak nála.
Biztató tempó után jött a csattanás
A baleset különösen fájdalmas lehet a versenyző számára, mivel a telemetriai adatok egyértelmű javulást mutattak a korábbi küszködés után. A második szabadedzésen még majdnem két másodperces lemaradásban volt, a kvalifikációs próbálkozása alatt viszont sokkal jobban érezte magát a volán mögött.
„Egyáltalán nem érződött rossznak a kör, abban a pillanatban nagyjából fél másodperccel voltam gyorsabb az addigi legjobbamnál. Egyszerűen csak egy kicsit túl sokat akartam. Az autó elég jónak tűnt, az élmezőnybe valószínűleg nem fértünk volna be, a délelőtthöz képest viszont egyértelmű volt az előrelépés” – fogalmazott Schumacher.
A becsapódás miatt piros zászlóval megszakították a körözést, a szabályok értelmében emiatt törölték a német pilóta addigi legjobb idejét. A futamot így a mezőny legvégéről kell megkezdenie, a szerelőkre pedig hosszú éjszaka vár, hogy a Dallara-Honda ismét versenyképes állapotba kerüljön.
„Úgy tűnik, a jobb első és a jobb hátsó rész, valamint a karosszéria is sérült. Alaposan át kell vizsgálnunk mindent, remélhetőleg a sebességváltó és a hasonló alkatrészek épek maradtak. Nagyon sajnálom a csapatot, holnap rengeteg munka vár rájuk a javítással” – mondta az autó állapotáról.
A tapadási viszonyok folyamatos változása miatt a michigani aszfaltcsík a naptár egyik legnehezebb helyszínének számít. Schumacher szerint ez a pálya teljesen más, mint amiken eddig versenyzett, az ideális íven kívül ugyanis drasztikusan lecsökken a tapadás.
A mezőny végéről indulni mindezek ellenére sem jelent automatikusan esélytelen helyzetet. A detroiti utcai futamok gyakran hoznak kaotikus fordulatokat, a sűrű sárga zászlós fázisok pedig kifejezetten kedveznek a hátulról rajtoló, extrém stratégiát választó versenyzőknek.
Malukas is a határokat feszegette
Nem Schumacher volt az egyetlen, akit megtréfáltak a trükkös betonfalak, röviddel később ugyanis David Malukas is pontosan ugyanott törte össze a Penske-Chevrolet-t. Az amerikai pilóta sértetlenül úszta meg a kalandot, a felelősséget pedig teljes mértékben magára vállalta.
„Itt hajszálvékonyak a határok, a mi autónk pedig a szabadedzéseken még nem volt az igazi, hiányzott belőle az az utolsó kis plusz. Emiatt egyre keményebben nyomtam, szinte minden kanyarban a végső határon autóztam, a korábbi körökben pedig már volt néhány necces pillanatom” – magyarázta a balesethez vezető okokat Malukas.
„Azon a bizonyos körön a kanyar bejáratánál durván megcsúsztam. Végig a gázon maradtam, mivel szükségünk volt az időre a továbbjutáshoz. Utólag belegondolva jobban tettem volna, ha elveszem a lábam a pedálról, egyben tartva az autót, ez a hiba teljesen az én lelkemen szárad” – ismerte el önkritikusan.