Rémálomszerűen alakult az IndyCar szezonnyitója Mick Schumacher számára, ugyanis a német versenyző futama gyakorlatilag még azelőtt véget ért, hogy igazán elkezdődhetett volna. A Rahal Letterman Lanigan Racing pilótája mindössze a négyes kanyarig jutott, ahol önhibáján kívül belekeveredett egy tömegbalesetbe, így a Dallara-Honda végül Santino Ferrucci autójának tetején kötött ki. A káosz elsődleges kiváltója Sting Ray Robb elfékezése volt, ami dominóként döntötte romba több versenyző futamát is.
A történtek után Schumacher racionálisan elemezte a helyzetet, és a legfontosabb tanulságot nem magában az ütközésben, hanem az azt megelőző eseményekben vélte felfedezni. A német versenyző szerint a probléma gyökere az elrontott kvalifikáció volt, ami miatt a mezőny sűrűjébe kényszerültek.
„A legfontosabb felismerés számunkra az, hogy előrébb kell kvalifikálnunk magunkat. Ilyen egyszerű” – jelentette ki határozottan, majd kitért arra is, hogy az időmérő edzésen a forgalom miatt veszítettek lendületet, és emiatt ragadtak a Q1-ben. A vasárnapi következmények pedig szinte borítékolhatóak voltak, hiszen a mezőny végén a hibahatár minimális.
„Ez versenyzés. Ha hátulról indulsz, mindig lesznek olyan pillanatok, amikor három-négy autóval egymás mellett érkeztek meg egy kanyarba. Ez önmagában is kockázatot jelent.”
Maga a baleset egy pillanat alatt játszódott le, esélyt sem hagyva a menekülésre. Schumacher igyekezett óvatosan helyezkedni a rajtot követően, de a körülmények ellene dolgoztak. „Láttam, hogy előttem mindenki össze-vissza megy, ezért úgy gondoltam: rendben, választom a jobb ívet, ami ebben az esetben a külső volt. A kettes és hármas kanyaron még jól átjutottunk, de utána valószínűleg csak idő kérdése volt, mikor történik valami” – emlékezett vissza a kaotikus pillanatokra.
A láncreakciót már nem tudta kivédeni, hiába figyelte az előtte haladókat. „Láttam, ahogy Santino kerekei blokkolnak, de azt nem tudtam, hogy belül valaki más is elfékezte magát. Sting Ray kissé túl mélyre csúszott a kanyarban, ez indította el az egészet” – magyarázta a szituációt a saját szemszögéből.
Bár a helyzet elkeserítő volt, egy rövid, abszurd pillanat erejéig Schumacherben felmerült a folytatás lehetősége, miközben autója a levegőben lógott egy versenytársán. „Őszintén szólva az első gondolatom az volt: ki tudok innen tolatni?” – vallotta be némi öniróniával, de a realitás hamar közbeszólt. „A biztonsági autó gyorsabban odaért, mint vártam, a motort leállították, az AMR emberei pedig azonnal kiszedtek.”
A német pilóta külön kiemelte a beavatkozók profizmusát, ugyanis a segítség pillanatok alatt megérkezett. „A csapat nagyszerű munkát végez. Azonnal ott voltak. Jó érzés tudni, hogy mindig támogatnak, ha történik valami, bár ebben az esetben természetesen inkább továbbmentünk volna.”
A legnagyobb veszteségnek nem is az anyagi kárt, hanem a tapasztalatszerzés elmaradását tartja. A cél az lett volna, hogy teljesítse a 100 körös versenytávot, és értékes kilométereket gyűjtsön az autóval, ehelyett kevesebb mint egy kör jutott neki.
„Úgy gondolom, nagy szükségünk lett volna erre a versenyre, hogy teljesen összeszokjunk, és kétségek nélkül vághassunk neki a következő fordulónak. De még 17 verseny hátra van, ez csak az első volt, ez még csak a kezdet. Nagyon kíváncsi vagyok a szezon hátralévő részére” – tekintett előre optimistán.