A téli holtszezonban szokatlanul heves viták középpontjába került a Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) idei versenynaptára, a tűz fészke pedig nem más volt, mint Max Verstappen határozott elképzelése a 2026-os évről.
A négyszeres Forma–1-es világbajnok ugyanis egyértelművé tette, hogy idén mindenképpen szeretne rajthoz állni a legendás nürburgringi 24 órás versenyen. Ez a törekvés azonban egy megkerülhetetlen feltételhez kötött, mivel a szabályok értelmében a hollandnak először egy felkészülési versenyen kell bizonyítania ahhoz, hogy csúcsformában vághasson neki a Nordschleife legnagyobb kihívásának.
A vágyak és a valóság azonban kezdetben frontálisan ütköztek, a Forma–1-es versenynaptár zsúfoltsága ugyanis gyakorlatilag lehetetlenné tette a részvételt. A minősítő futamok mindegyike egybeesett valamelyik nagydíjjal, az NLS második fordulóját pedig eredetileg pont a Japán Nagydíj hétvégéjére tűzték ki.
A német sorozat szervezői azonban nem hagyták annyiban a dolgot, és végül találtak egy kiskaput. A szóban forgó versenyt egy héttel előrehozták, így az most március 21-e és 22-e között kap helyet, ami tökéletesen beilleszthető a Kínai és a Japán Nagydíj közötti szűk időablakba. Ez a korrekció megnyitja az utat a Red Bull pilótája előtt, hogy teljesítse a kötelező felkészülési kört, ami kulcsfontosságú lépés a 24 órás szereplés felé vezető úton is.
Verstappen már tavaly szeptemberben is komoly jeleket küldött a hosszútávú versenyzés világa felé, amikor Chris Lulham oldalán részt vett egy GT3-as futamon a Nordschleifén, és már akkor sem titkolta, hogy legkésőbb 2026-ban a 24 órás viadalon is ott akar lenni.
A legendás eseményre idén május 16-án és 17-én kerül sor, ami éppen a Miami és a Kanadai Nagydíj közé esik. Bár az időablak rendkívül szűkös, a logisztika megoldható, ám a rajtengedélyhez elengedhetetlen a felkészülési verseny teljesítése. Pontosan ez a kényszerhelyzet vezetett oda, hogy az NLS a feje tetejére állítsa a saját menetrendjét, csak hogy szabad utat biztosítson a holland klasszisnak.
A változtatás természetesen nem maradt visszhang nélkül, sőt, az elmúlt napokban egyre hangosabbá vált az elégedetlenség, mivel számos csapatnak és nézőnek kellett teljesen átszerveznie a logisztikáját és az utazását. A kialakult helyzet kapcsán Andreas Gulden is megszólalt, aki Verstappen oktatója volt az A-licenc megszerzésekor. A német szakember bár elismerte a nehézségeket, teljes mellszélességgel kiállt a döntés mellett, mivel szerinte az előnyök messze felülmúlják a kellemetlenségeket.
"Számomra ez egy teljesen egyszerű képlet, ugyanis gyakorlatilag a nap 24 órájában a Nürburgringen vagyok, így engem személy szerint ez egyáltalán nem érint. Épp ellenkezőleg, kifejezetten örülök neki. Ha mindent meg tudunk tenni azért, hogy elhozzuk Max Verstappent a Nürburgringre, akkor az a lehető legjobb dolog a sorozat és a 24 órás verseny szempontjából" – vélekedett Gulden, aki szerint a lépés hosszú távon kifizetődik.
A szakember úgy látja, hogy a világbajnok jelenléte olyan publicitást ad a helyszínnek, amiért érdemes áldozatokat hozni. "Ez jó nekünk, jó a Nürburgringnek, és különösen a Nordschleife összes rajongójának, mert segít elterjeszteni ezt a szellemiséget szerte a világon" – tette hozzá lelkesen.
Verstappen a tavalyi GT3-as győzelmével már bizonyította rátermettségét, Gulden szerint pedig a puszta jelenléte is hatalmas fegyvertény. "Verstappen egyértelműen kivételes versenyző és hihetetlen szóvivő, mert tényleg velünk akar versenyezni ott. Ennél nincs jobb."
Ugyanakkor Gulden nem ment el szó nélkül a járulékos károk mellett sem, és igyekezett empátiával kezelni a felháborodott hangokat. "Természetesen mindazoktól, akiknek most módosítaniuk kell a szállásfoglalásukat, őszintén elnézést kérek. De ez van, így alakult, és azt hiszem, ha jobban belegondolunk, mindenki megértheti a döntést" – zárta gondolatait a német, bízva a rajongók belátásában.
Bár a hivatalos bejelentés még várat magára, Max Verstappen sosem állt még ilyen közel ahhoz, hogy a Forma–1-en kívüli motorsport egyik legnagyobb kihívásával is szembenézzen.