Valóságos népvándorlás indult meg Imola felé a hétvégén: a WEC idénynyitó futamára összesen 92 175 néző látogatott ki az Enzo és Dino Ferrari-versenypályára. Az endurance-világbajnokság hatórás versenye nemcsak a pályán hozott drámát, hanem a lelátókon is történelmi számokat.
A szervezők számára ez egyértelmű visszaigazolás, hiszen az imolai állomás az elmúlt években stabil ponttá vált a sorozat naptárában, és most minden korábbinál nagyobb érdeklődést generált – ráadásul nemzetközi közönséggel.
Toyota–Ferrari párharc, esőcseppekkel fűszerezve
A pályán sem maradtak adósak a látványossággal. A királykategóriában a két Toyota és a Ferrari világbajnok 499P-je folyamatos taktikai csatát vívott egymással, miközben néhány szem eső is megkavarta a stratégiákat. A végjáték idegőrlőre sikerült, végül a 8-as rajtszámú Toyota – Sébastien Buemi, Brendon Hartley és Ryo Hirakawa hármasa – valamivel több mint 13 másodperccel előzte meg a maranellóiak 51-es Ferrariját.
A harmadik helyen a 7-es Toyota zárt, 41 másodperces hátrányban, így a japán gyártó kettős dobogót ünnepelhetett. Az első ötbe még az Alpine 35-ös autója és a 20-as BMW is befért, ami jól mutatja, mennyire sűrű volt az élmezőny.
Az LMGT3-as kategóriában a BMW M4-es 69-es egysége bizonyult a leggyorsabbnak, megelőzve a Corvette-et és a Porsche 911-est. A kísérőprogramok között a Legends of Le Mans és a Porsche Sixt Carrera Cup Deutschland futamai is komoly érdeklődést váltottak ki, így a közönség gyakorlatilag folyamatos pályaeseményeket láthatott.
Nemcsak verseny, hanem városi fesztivál
A hétvége azonban túlmutatott a hatórás viadalon. A Fan Zone programjai, a belvárosi rendezvények és a meghívott sztárvendégek – köztük Andrea Kimi Antonelli, aki a rajtot is elindította – igazi fesztiválhangulatot teremtettek, miközben a DJ Martin Solveig fellépése tovább erősítette az esemény show-jellegét.
Michele de Pascale, az Emilia–Romagna régió elnöke szerint az esemény egyértelmű bizonyítéka annak, hogy a térség képes világszintű sportesemények lebonyolítására.
„Az imolai hatórás óriási sikerrel zárult, és ismét a nemzetközi motorsport középpontjába helyezte a pályát. A rekordközönség és a globális figyelem azt mutatja, hogy jó irányba haladunk, amikor ilyen eseményekbe fektetünk” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a Motor Valley nem csupán márkanév, hanem konkrét gazdasági és turisztikai erő.
Geronimo La Russa, az Olasz Autóklub elnöke arról beszélt, hogy Imola továbbra is a világ élvonalába tartozik. „Ez a pálya technikás és nagy kihívást jelent a versenyzőknek, a lelátókon pedig olyan szenvedély fogadja őket, ami különleges atmoszférát teremt” – mondta.
Fabio Bacchilega, a CON.AMI konzorcium vezetője úgy látja, a számok önmagukért beszélnek. „Ismét bebizonyosodott, hogy a térség és az Autodromo megérdemli a nemzetközi reflektorfényt. A szervezés, a szolgáltatások és a várossal való együttműködés mind hozzájárult ahhoz, hogy ez a hétvége kiemelkedő legyen” – nyilatkozta.
Pietro Benvenuti, a Formula Imola igazgatója szerint a nézőszám és a pályán látott csata együtt tette igazán emlékezetessé az eseményt. „Rekordokat döntöttünk, és a közönség egy rendkívül szoros, magas színvonalú versenyt láthatott. A Fan Zone és a belvárosi programok révén teljes élményt kínáltunk, ami tovább erősíti Imola helyét a nemzetközi motorsport térképén” – értékelt.
Az idei szezonnyitó tehát nemcsak sportszakmailag, hanem szervezési és turisztikai szempontból is mérföldkő lett a pálya történetében.