Drámai fordulatot vett a 2026-os Dakar-rali, amikor a címvédőként visszatérő Yazeed Al-Rajhi versenye idő előtt véget ért. A negyedik szakaszon történt technikai meghibásodás végleg megpecsételte a szaúdi pilóta sorsát, aki így nem tudja megvédeni tavalyi elsőségét.
A Toyota színeiben induló Al-Rajhi és navigátora, Timo Gottschalk a 234 kilométeres pontnál maradtak mozgásképtelenek, miután járművük súlyos mechanikai sérülést szenvedett. A Dakar szabályrendszere ugyan lehetőséget biztosít a továbblépésre a szakasz befejezése után, de külső segítség nélkül a pályán nem lehetett folytatniuk aznap, így minden esélyük elszállt az összetett győzelemre.
Az újabb kudarc egy hosszabb, megpróbáltatásokkal teli időszak lezárása, amely Al-Rajhi és Gottschalk idei felkészülését már eleve hátrányba hozta. Még 2025 áprilisában történt egy súlyos baleset a Baja Jordan viadalon, ahol a páros éppen vezető helyen haladt, amikor nagy sebességnél egy rejtett akadálynak rohantak. A karambol következtében Al-Rajhi két csigolyája eltört, Gottschalknak pedig négy csigolyája sérült meg, ami hónapokra ellehetetlenítette a versenyzést.
Annak ellenére, hogy fizikailag még nem voltak teljesen felépülve, a páros vállalta az indulást az idei Dakaron, ám az események alakulása visszaigazolta a félelmeket. A gyógyulási időszak és a minimális tesztlehetőség miatt nem tudták a megszokott szinten folytatni a versenyt, és a technikai probléma végül teljesen kisiklatta a kampányukat.