Lance Stroll hosszú kihagyás után újra GT-autóba ült, és bár a végeredmény ezt aligha tükrözi, a hétvége nem csupán a 48. helyről szólt. A Paul Ricard-on rendezett idénynyitó hatórás versenyen a kanadai több mint nyolc év után tért vissza ebbe a kategóriába, ami önmagában is komoly kihívást jelentett.
Az Aston Martin versenyzője a GT World Challenge Europe mezőnyében a #18-as Comtoyou Racing autóban kapott lehetőséget, Roberto Merhi és Mari Boya oldalán, egy Vantage GT3 volánjánál. A trió a 15. rajthelyet szerezte meg az időmérőn, ami stabil alapot adott, a futam azonban hamar bonyolulttá vált.
Büntetések árnyékában
A hatórás viadal során a #18-as egység összesen több mint nyolc percnyi büntetést gyűjtött össze. A sort egy stop‑and‑go szankció nyitotta Boya egyik koccanása után, majd jöttek az újabb időbüntetések a kék zászlók figyelmen kívül hagyása miatt, később pedig a pályahatárok ismételt átlépése is tovább rontotta a helyzetet.
Stroll sem maradt érintetlen, hiszen ő is kapott szankciót kék zászlós szituáció és pályahatár‑túllépés miatt, így a verseny jelentős része a felzárkózás helyett a károk minimalizálásáról szólt. Egy ilyen hosszúságú futamon ennyi hátrányt ledolgozni szinte lehetetlen, különösen egy ennyire sűrű mezőnyben.
Több volt benne, mint amit az eredmény mutat
A puszta helyezés ugyan csalódást keltő, a tempó viszont árnyaltabb képet fest. Stroll köridejei több tapasztalt GT-pilótáéval is versenyképesek voltak, ami azt jelzi, hogy az alkalmazkodás gyorsabban ment a vártnál. A többkategóriás forgalom kezelése, az endurance-versenyzés ritmusa és a procedúrák ugyanis teljesen más szemléletet igényelnek, mint amit a Formula–1-ben megszokhatott.
Ráadásul a Comtoyou Racing garázsában akadt ok az ünneplésre is, hiszen a testvérautó, a #7-es Aston Martin drámai hajrában megszerezte a győzelmet. Ez is mutatja, hogy a csomagban volt potenciál, még ha a 18-as számú egység ezt most nem is tudta eredményre váltani.
Stroll számára ez a hétvége inkább szólt a visszaszokásról és az alapok újraépítéséről, mint a látványos eredményről. A 48. hely a statisztikákban marad meg, a teljesítmény azonban ennél biztatóbb képet sugall az esetleges folytatásra nézve.