A Rahal Letterman Lanigan Racing hivatalosan is megerősítette, hogy a japán veterán idén is az ő autójukat terelgeti majd a legendás indianapolisi oválon. A negyvenkilenc esztendős pilóta a májusi, száztizedik Indy 500-on pályafutása tizenhetedik rajtjára készül ezen a helyszínen, célja pedig nem más, mint a harmadik győzelem megszerzése. A közös múlt rendkívül sikeres, ugyanis a versenyző eddigi hat IndyCar-futamgyőzelméből négyet ezzel az alakulattal ért el, beleértve a 2020-as indianapolisi diadalát is.
Az előző esztendő komoly csalódást tartogatott a japán klasszis számára, pedig minden esélye megvolt a végső sikerre. A 2025-ös viadalon az első sorból indulva a mezőnyből a legtöbb kört, szám szerint ötvenegyet töltött az élen, de egy sajnálatos bokszutcai hiba miatt végül csak a kilencedik helyen futott be. „Abban a pillanatban, amikor a 2025-ös Indy 500-on leintett a kockás zászló, már meg is kezdtük a felkészülést a száztizedik futamra” – mondta az újbóli szerződéskötés kapcsán, majd hozzáfűzte, hogy befejezetlen ügye van a versenyen.
„Hihetetlenül izgatott vagyok, hogy folytathatom ezt az utat a Rahal Letterman Lanigan Racinggel. Őszinte köszönet Bobby Rahalnak, Mike Lanigannak, David Lettermannek és a csapat minden tagjának a hitükért és az elkötelezettségükért. Megtiszteltetés, hogy ismét az AMADA-t képviselhetem főszponzorként, a Panasonic Automotive Systems, a Niterra, a Deloitte Tohmatsu, a NAC, a Honda, a HRC és az összes hűséges partnerünk mellett, akik lehetővé teszik ezt a kihívást” – fogalmazott a kétszeres győztes. Kitért arra is, hogy az előző szezonban látott tempójuk bizakodásra ad okot. „Tavaly hatalmas sebességet és erős potenciált mutattunk. Most még fókuszáltabban, felkészültebben és elszántabban térünk vissza. Az Indy 500 mindig különleges, de az idei év extra izgalmakat tartogat. Alig várom, hogy újra találkozzam a srácokkal, lássam az ismerős arcokat, és elkezdjük felépíteni a lendületet májusra” – vélte a felkészülésükről.
Hatalmas a bizalom a vezetőség részéről
A tulajdonosok oldaláról is maximális a lelkesedés a folytatás láttán. Bobby Rahal szerint egyértelmű volt, hogy kivel szeretnének nekivágni a májusi kihívásnak. „Izgatottan várjuk, hogy Takuma újra velünk legyen az Indy 500-on. Ha van hely, ahol kiismeri magát, az Indy. Tavaly fantasztikus munkát végzett az időmérőn, és nagyon kár azért, ami a versenyen történt, mert szerintem egyértelműen ő emelkedett ki a mezőnyből. Ő egy örökfiatal srác, aki rengeteg pozitív energiát hoz magával, amiből mindenki töltekezik. Évek óta nagyszerű a kapcsolatunk, és örülök, hogy vissza akar térni az ötszáz mérföldes futamra, ráadásul velünk” – nyilatkozta az üzletember.
Ehhez a gondolatmenethez Mike Lanigan is csatlakozott, megjegyezve, hogy a japán versenyző tempója sosem volt kérdéses a legendás aszfaltcsíkon. „Két győzelme is bizonyítja tehetségét a versenyzés legnagyobb színpadán. Optimista vagyok azzal kapcsolatban, hogy mit érhetünk el együtt, és izgatottan várom a lehetőséget, hogy segítsünk neki a harmadik Indy 500-as győzelem megszerzésében. Szintén hálásak vagyunk, hogy az AMADA visszatér Takuma autójának főszponzoraként a versenyzés legnagyobb látványosságán” – tette hozzá a másik tulajdonos.
Régi partner a legendás autón
A 75-ös rajtszámú, Honda-motorral hajtott versenygép arculatát tehát idén is az AMADA AMERICA, Inc. fogja meghatározni. A fémiparban tevékenykedő szerszámgépgyártó 2023 óta ápol szoros kapcsolatot az alakulattal, amikor a Barber Motorsports Parkban rendezett futamon támogatták a gárdát, majd az elmúlt két évben már stabil partnerként voltak jelen a májusi klasszikuson is. Ezt Rahal is nagyra értékeli, aki szerint a szponzor berendezései a mindennapi műveleteikben is komoly szerepet játszanak.
A cég vezérigazgatója, Mike Guerin szerint a mostani megállapodás különösen fontos számukra, ugyanis egy komoly jubileumot ünnepelnek. „Az AMADA nyolcvanadik évfordulójának évében nem is tudnánk jobb módot kitalálni ennek a rendkívüli mérföldkőnek a megünneplésére, mint hogy ismét összeállunk a Rahal Letterman Lanigan Racinggel és Takuma Satóval a száztizedik Indianapolis 500-ra. Partnerségünk továbbra is a csúcsteljesítmény iránti közös elkötelezettséget tükrözi a hajthatatlan elszántságon és innováción keresztül. Milyen más helyszín lenne alkalmasabb ezen eszmék iránti közös elkötelezettségünk bemutatására, mint a versenyzés legnagyobb színpada?” – mondta a cégvezető a hosszabbítás apropóján.