Max Verstappen ismét megmutatta, miért tartják a világ egyik legkomplettebb versenyzőjének – még akkor is, ha végül nem győzelemmel zárult a hétvégéje. A Nürburgring Nordschleifén rendezett NLS5 futamon olyan előzést mutatott be, amelyre a közvetítés kommentátorai szerint sincs példa a sorozat történetében.
A négyszeres világbajnok a Red Bull Forma–1-es pilótájaként ismert, ám ezúttal ismét GT3-as autóba ült, és a Winward Racing Mercedes AMG GT3 Evo volánja mögött tért vissza a „Zöld Pokolba”. Márciusban az NLS2-n közel egyperces előnnyel nyert, ám egy szabálytalan gumihasználat miatti kizárás elvette tőle a sikert. Most újra a győzelem kapujában állt – egészen egy furcsa technikai hibáig.
Lucas Auerrel közösen az ötödik helyről rajtoltak, Verstappen pedig hamar az élre tört. Magabiztos tempót diktált, több másodperces előnyt épített ki, amikor váratlanul megsérült az autó eleje, és hosszú javításra kényszerültek. Mire Auer visszatért a pályára, a mezőny végére csúsztak vissza háromkörös hátrányban. Végül a 39. helyen zártak, ami messze nem tükrözte a tempójukat.
„Ilyet itt még nem láttunk”
A balszerencse ellenére Verstappen egyik manővere bejárta a szakmai sajtót. Christopher Hasse ellen vívott kemény csatát az első helyért, majd a pálya emelkedős, technikás szakaszán olyan agresszív, mégis precíz előzést mutatott be, amely teljesen meglepte a közvetítőket.
Arjuna Kankipati a Sky Sports F1 YouTube-csatornáján így fogalmazott: „Nem sűrűn látni olyat, hogy valaki ennyire határozottan visszaveszi a vezetést az utolsó kanyar előtti emelkedőn. Max talán annyiszor gyakorolta ezt szimulátoron, hogy pontosan tudta, Hasse mellett itt is meg tudja csinálni.”
Neil Cole sem rejtette véka alá a véleményét: „Elképesztő volt. Az autó fél hosszal előrébb volt, de Max egyszerűen nem vette el. A Nordschleifén ilyet még nem láttam.”
A német versenyző végül Alexander Sims és Ben Green oldalán megnyerte a futamot, Verstappen azonban ezzel a húzással is bizonyította, mennyire otthon érzi magát az endurance-versenyzés világában.
Rejtélyes sérülés fosztotta meg az újabb sikertől
A futam után a holland értetlenül állt az incidens előtt, hiszen nem emlékezett semmilyen ütközésre, ami indokolta volna a meghibásodást.
„A második etapom második körében éreztem, hogy valami nincs rendben. A splitter egyszerűen letört” – mondta. „Ez furcsa, mert nem értem hozzá senkihez. Nem tudom, hogyan történhetett, úgyhogy ki kell vizsgálnunk és meg kell oldanunk.”
Verstappen addigra néhány másodperces előnnyel vezette a versenyt, így reális esélye volt a győzelemre. Bár az eredmény végül csalódást keltő lett, a tempó és az a bizonyos előzés ismét jelezte, akár Forma–1-ről, akár a Nordschleiféről van szó, a határok feszegetése továbbra is a védjegye.