Max Verstappen nem kapott felmentést a Nürburgring 24 órás versenyének kvalifikációs rendszerében, így a teljes selejtezősorozaton végig kell mennie, mielőtt rajthoz állhat a legendás Nordschleifén május 14. és 17. között.
A Winward Racing #3-as autója nem került be azon öt csapat közé, amelyek korábbi NLS-futamokon és az áprilisi időmérőkön szerzett eredményeik alapján automatikusan helyet kaptak a Top Qualifying 3. szakaszban. A Red Bull pilótájának csapata részben az NLS2-es versenyen elszenvedett kizárás, részben pedig a második kvalifikációs eseményen jelentkező technikai gondok miatt maradt le a kiváltságról.
A mentesség hiánya nem zárja ki, hogy Verstappen megszerezze a pole pozíciót, ugyanakkor lényegesen hosszabb és összetettebb utat jelent számára a rajtrács elejéig.
Bonyolult rendszer, 23 kategóriával
A Nürburgring 24 órás versenyének kvalifikációs struktúrája gyökeresen eltér a Forma–1-ben megszokottól, hiszen összesen 23 különböző géposztály indul. Verstappen az SP9-es kategóriában versenyez, ahol az érdemi időmérő pénteken kezdődik, hasonlóan az SP-PRO, SP-X és AT1 osztályokhoz.
Az első három szakasz, a Q1, Q2 és Q3 ezeknek az élkategóriás csapatoknak inkább felkészülési lehetőség, az itt futott köridőket rögzítik, de közvetlen következményük nincs a rajtsorrendre. Más a helyzet a további 112 indulóval, akik számára ez a három etap osztja ki az 50. és 161. hely közötti rajtpozíciókat, és innen nincs továbbjutás a Top Qualifyingba.
Az SP9-es mezőny számára a Q2 kötelező, ezt csütörtök este rendezik sötétben az Eifel-hegységben, és minden versenyzőnek teljesítenie kell legalább egy mért kört, különben elveszíti az indulási jogát. A Q1 csütörtökön 13 óra 15 perckor kezdődik és két órán át tart, a Q2 20 órakor rajtol és három és fél órás, míg a Q3 pénteken 12 órától 13 óra 5 percig zajlik.
Kieséses rendszer a végén
Pénteken kizárólag a Top Qualifying fut, ahol 49 élcsapat harcol a rajthelyekért, a lebonyolítás pedig a Forma–1 kieséses rendszerére emlékeztet. Az öt mentességet szerzett istálló közvetlenül a TQ3-ban csatlakozik, a maradék 44 egység, köztük Verstappen autója, a TQ1-ben kezd.
A TQ1 10 óra 15 perckor indul, a versenyzők 30 perc alatt nagyjából két gyors kört próbálhatnak meg. A 20 legjobb jut tovább a TQ2-be, a többiek számára ekkor végleg eldől, hogy a 26. és 49. hely között rajtolnak.
A TQ2-ben az SP9-PRO csapatoknál kötelező a pilótacsere, ami azt jelenti, hogy ha Verstappen vezet a TQ1-ben, a következő szakaszban már nem ülhet volán mögé. Ismét 30 perc áll rendelkezésre, és csak a hét leggyorsabb egység léphet tovább, a többiek a 13. és 25. hely közé kerülnek.
A TQ3 egyórás csatájában 12 csapat küzd a pole pozícióért. Az autók egyenként, rövid időközökkel hajtanak ki a pályára, így a forgalom nem befolyásolja a köröket, minden pilóta két mért próbálkozást kap. A leggyorsabb páros nemcsak az első rajtkockát szerzi meg, hanem a Glickenhaus-trófeát is.
Érdekesség, hogy a döntő szakaszban lesz holland érdekeltség, mivel Thierry Vermeulen, aki Verstappen támogatottja, a második kvalifikációs versenyen szerzett pole pozíciójával már bebiztosította helyét a TQ3-ban, és legalább a 12. rajthelyről indulhat.