Max Verstappen neve már nemcsak a Forma–1-ben vonzza a reflektorfényt. Amióta a Red Bull Racing négyszeres világbajnoka a GT3-as mezőnyben is rajthoz áll, a Nürburgringen egészen új korszak kezdődött: tömegek, kordonnal lezárt területek és minden sarkon biztonsági emberek jelzik, hogy világsztár érkezett.
David Schumacher testközelből tapasztalja a változást, hiszen ő maga is a GT3-as kategóriában versenyez. A német pilóta szerint Verstappen jelenléte egyik napról a másikra alakította át a paddock hangulatát, ráadásul a rajongók viselkedése is teljesen más lett.
„Ami a szurkolókat illeti, óriásit változott minden. Rengeteg új néző érkezett, de szinte mind egy helyre gyűlik” – mondta a Backstage Boxengasse podcastban. „Mind Max bokszánál állnak.”
A holland pilóta áprilisban, amikor a Forma–1-es naptár szünetet tartott, ismét a Nürburgringen tűnt fel, és látványos csatát vívott Christopher Haase ellen az NLS-sorozatban. Bár az egyik futamon nem sikerült győznie, a párharcuk így is komoly figyelmet generált.
Kordonok és testőrök mindenütt
Schumacher szerint a helyszíni szervezés is új szintre lépett Verstappen miatt. „Odáig fajult a helyzet, hogy amikor Max a paddockban sétál, mindent lezárnak, és mindenhol biztonsági emberek állnak. Ugyanakkor fantasztikus látni, hogy egy négyszeres Forma–1-es világbajnok itt versenyez, és élvezi is.”
A német pilóta külön kiemelte, hogy Haase teljesítménye sem marad el a figyelem mögött. „Az elmúlt futamokon is látszott, hogy Christopher, aki igazi veterán, elképesztően gyors. Ketten együtt nagyszerű versenyeket produkálnak.”
Szerinte az egész helyzet komoly reklám a GT3 számára, hiszen Verstappen részvétele azt üzeni, hogy a kategória színvonala rendkívül magas. „Ez hatalmas promóció a sportágnak, és jól mutatja, mennyire erős a mezőny, ha Maxnak is keményen meg kell dolgoznia a sikerért.”
Nem mindenki akarja, hogy mindent megmutasson
Verstappen a Nürburgringen egy Mercedes volánja mögött szerepel, Schumacher pedig úgy véli, a háttérben taktikai játék is zajlik. „A Mercedesnél dolgozó ismerőseimtől tudom, hogy próbálják egy kicsit visszafogni Maxot, nehogy mindent megmutasson, amit tud.”
A háttérben a teljesítménykiegyenlítő rendszer is szerepet játszik, így nem mindenkinek érdeke a maximális tempó. „Beszéltem Stefan Wendellel is, aki ott mindent irányít, és azt mondta, Maxszal nehéz. Ő teljes gázt akar, miközben mások inkább óvatosabbak, hogy kedvezőbb legyen a BoP. Ilyesmivel persze mindenki próbálkozik.”
Schumacher ugyanakkor nem gondolja, hogy Haase bármit is tartalékolt volna. „Szerintem ő teljesen a határon ment. Amikor kiszállt az autóból, látszott rajta, mennyire kifacsarta magát, teljesen vörös volt a feje.”
A paddockban azonban Verstappen továbbra sem „sztárallűrökkel” viselkedik. „Mi versenyzők nem csak úgy odasétálunk hozzá beszélgetni. Mindenki a saját dolgával foglalkozik, Max is. Ráadásul szinte a bokszához van kötve, alig tud kimozdulni. Ha mégis, tíz testőr veszi körül. Pedig ő is ugyanolyan ember, otthon ugyanúgy főz magának, mint bárki más, és nem akar különleges bánásmódot.”
Verstappen tehát nemcsak a pályán, hanem azon kívül is új dimenziót hozott a GT3-as világba, és a jelek szerint a hatása még jó ideig érezhető marad.