A McLaren bejelentette negyedik pilótáját a 2026-os Indianapolis 500-ra Ryan Hunter-Reay személyében, aki Pato O'Ward, Nolan Siegel és Cristian Lundgaard mellett áll rajthoz a világ egyik legrangosabb versenyén. A tapasztalt amerikai versenyző, aki 2014-ben megnyerte az Indy 500-at és ugyanabban az évben IndyCar-bajnok lett, nem volt azonban Zak Brown első számú célpontja.
Az Associated Press munkatársa, Jenna Fryer információi szerint a McLaren vezérigazgatója eredetileg Valentino Rossit szerette volna megnyerni a versenyre. A kilencszeres MotoGP-világbajnok 2021-ben búcsúzott a motorsporttól, azóta pedig sportautókban versenyez.
Brown korábban az IndyStarnak nyilatkozott arról, hogy ovál tesztet szeretnének szervezni egy újonc számára, név nélkül. "Van egy ütőkártyánk, nagyszerű lenne, ha megvalósulna" – fogalmazott akkor a kaliforniai üzletember, mondta, majd hozzátette, hogy a negyedik autó indításának tervei különösen fontosak számára.
Rossi az elmúlt két évben a WRT csapatával versenyez a WEC-ben az LMGT3 osztályban, ahol négy dobogós helyezést szerzett. Legutóbbi podiuma szeptember 7-én született Austinban, ami bizonyítja, hogy a Doctor még mindig versenytempóban van, bár teljesen más kategóriában.
A McLaren végül a tapasztalt Hunter-Reay mellett döntött, aki ismeri az ovál sajátosságait és korábban már bizonyított az Indy 500-on. Brown álma Rossiról ezzel egyelőre váratlanul véget ért, bár a motorsport világában sosem lehet tudni, mit hoz a jövő.