Zak Brown ritkán beszél ennyire nyíltan a hibáiról, most azonban kimondta: Fernando Alonso indianapolisi kudarca volt pályafutása egyik legfájdalmasabb élménye. A McLaren első embere szerint az, hogy nem jutottak be az Indy 500 rajtrácsára a kétszeres Forma–1-es világbajnokkal, szakmailag és emberileg is komoly pofon volt.
A wokingi alakulat nagy reményekkel érkezett a Brickyard-re, a projekt pedig hatalmas figyelmet kapott világszerte. Ehhez képest a kvalifikáció végeredménye hidegzuhanyként érte a csapatot: Alonso nem tudta kivívni a helyét a legendás mezőnyben. Brown az Autosport Business Exchange miami rendezvényén idézte fel az időszakot, és nem kertelt.
„Pályám során sok hibát követtem el, és ezzel nincs gondom. Mindig azt mondom a csapatnak, hogy hibázni szabad, csak ugyanazt a hibát ne kövessük el kétszer, hiszen abból kell tanulni” – fogalmazott, majd rátért a legnyilvánvalóbb esetre. „Valószínűleg a legnagyobb, leginkább nyilvános bakim az volt, amikor nem sikerült kvalifikálnunk magunkat az Indianapolis 500-ra Fernandóval. Akkoriban ez volt életem legrosszabb szakmai élménye.”
A kudarc, ami fordulópont lett
Brown nem próbálta másra hárítani a felelősséget, sőt, egyértelművé tette, hogy a döntések végső soron rajta múltak. Elismerte, hogy operatív szinten nem állt össze minden úgy, ahogyan kellett volna, és ez végül a pálya szélén hagyta a csapatot.
„Az én hibám volt, mert nem raktam össze a megfelelő csomagot, nem a megfelelő embereket tettem a megfelelő helyre. Ráadásul nem hallgattam az ösztöneimre, pedig éppen ezt szoktam hangsúlyozni” – mondta, hozzátéve, hogy éppen ezért tud ma már más szemmel visszanézni az esetre.
Bár elsőre furcsán hangozhat, Brown ma már büszkeséggel is gondol a történtekre. „Örülök, hogy megtörtént, mert így biztosan nem követem el még egyszer ugyanazt a hibát. Belementünk a helyzetbe, vállaltuk, tanultunk belőle” – magyarázta.
„A versenyzésben nem adod fel”
A fiaskó után sokan temették a projektet, ám a McLaren nem hátrált meg. Brown felidézte, hogy akadtak, akik azonnal a visszavonulást javasolták, ő viszont másképp tekintett a helyzetre.
„Amikor nem jutottunk be, volt, aki azt kérdezte, akkor most vége? Azt feleltem, szó sincs róla. A versenyzésben, ha összetöröd az autót, megjavítod, kideríted, miért történt, és mész tovább” – mondta.
A tanulási folyamat kézzelfogható eredményt hozott, hiszen a McLaren azóta kétszer is második helyen zárt az Indy 500-on, sőt egyszer a győzelemért harcolva bukta el a lehetőséget. Brown szerint éppen ez mutatja, hogy a nyilvános kudarc nem a vég, hanem sokszor egy új fejezet kezdete.