Egykor kifejezetten hűvös volt a viszonyuk, végül mégis egymás legközelebbi bizalmasaivá váltak. Toto Wolff a Significant Figures podcastban idézte fel a 2019-ben elhunyt Niki Laudával való különleges kapcsolatát, amely kezdeti ellenszenvből alakult mély, megbonthatatlan barátsággá.
Feszültségekkel indult a közös munka
Amikor a közös munkájuk elkezdődött a Mercedesnél, a két osztrák szakember meglehetősen sokat csatázott egymással. Lauda vállalkozóként ahhoz szokott, hogy mindent egyedül dönt el, miközben Wolff kezébe került az operatív irányítás, ez pedig elkerülhetetlen feszültségekhez vezetett.
Idővel sikerült tisztázniuk a felelősségi köröket. Lauda nem-exekutív elnökként a sportágon belüli kapcsolatokért felelt, miközben Wolff a csapat mindennapi működését irányította.
A tisztázott szerepek révén gyorsan felépült közöttük a bizalom, a közös utazások során pedig az üzleti kapcsolat mély magánéleti barátsággá formálódott - tért ki rá az F1 Maximaal. A korábbi szakmai életükben mindketten arra rendezkedtek be, hogy egyedül kell megoldaniuk a felmerülő problémákat, a közös munka során viszont felismerték, hogy már nincsenek egyedül.
„Bízhattunk a másik döntéseiben és felelősségvállalásában. Ha egyikünk mentálisan vagy fizikailag nem volt a toppon, számíthatott a másikra. Ugyanez volt a helyzet a Forma–1-es döntésekkel is, lényegében mindent megbeszéltünk egymással” – idézte fel Wolff.
Mindent megbeszéltek egymással
A két sportvezető kapcsolata egyébként jóval a mercedeses korszak előttre nyúlt vissza, hiszen Lauda az osztrák csapatvezető első feleségének rokona volt. A kezdeti találkozások mégsem alakultak kellemesen, mivel a háromszoros világbajnokot túlságosan lefoglalta a saját világa, Ausztriát pedig már kissé szűkösnek érezte.
A fordulópontot a DTM jelentette, ahol Lauda fia is versenyzett, majd a Williams csapatánál eltöltött időszak hozta még közelebb őket egymáshoz. Később a feszített versenynaptár alatt a közös bécsi gyökerek is fontos kapcsot jelentettek, így a hétvégeken a motorsporton kívüli dolgokat is szívesen megvitatták a barátaikkal.
„Pénteken vagy szombaton a bécsi barátainkkal ülhettünk le, és nagyszerűeket beszélgettünk a bécsi társasági életről, mivel ugyanazokat az embereket ismertük. Eközben megvolt köztünk a professzionális megértés és a Forma–1-es tudás is. Gyakorlatilag mindent át tudtunk beszélni, ami csak felmerülhet a barátok között, legyen szó magánéletről vagy munkáról.”
Lauda hozzáállása és panaszmentes életmódja a mai napig meghatározó minta a csapat számára. Az egykori pilóta a súlyos balesete és a későbbi komoly egészségügyi megpróbáltatásai ellenére sem panaszkodott soha a sorsára.
„Én és a csapat is rendkívül sokat tanultunk Nikitől. Soha nem panaszkodott, függetlenül attól, mikkel kellett megküzdenie a balesete után, vagy milyen egészségügyi problémái voltak.”
„Végül már négy vesén volt túl, és maga mondta, hogy egyszerűen nincs hely egy ötödiknek, így kénytelen még tizenöt évig életben maradni azzal, amije van. Mégsem panaszkodott soha” – zárta gondolatait a Mercedes csapatfőnöke.