A Forma–1-ben 2022-ben bevezetett technikai szabályok új korszakot hoztak el, amelyek a padlólemez alatti légáramlatokból származó leszorítóerőt helyezték előtérbe. Az úgynevezett ground effect visszahozása azonban nem várt következményekkel járt, különösen a versenyzők fizikai állapotára nézve.
Az autókat a maximális teljesítmény érdekében rendkívül alacsonyra állították be, ami súlyos pattogáshoz vezetett. Bár az évek során javult a helyzet, a hatások még mindig érzékelhetők.
Max Verstappen is hangot adott annak, mennyire megterhelőek voltak számára ezek az évek fizikailag. A holland pilóta a 2025-ös szezon végén őszintén vallott az állapotáról.
„Egyáltalán nem volt kényelmes ez az időszak. Sokszor úgy érzem, mintha darabokra esne a hátam, és a lábaim is folyamatosan fájnak. A testem teljesen el van gyötörve. Ha megnézed a leleteket, meg lehet ijedni. Nyilván ha összevetjük a motorcross-szal, akkor még mindig szerencsésnek mondhatjuk magunkat, de ha tudod, milyen volt a helyzet 2015-ben vagy 2016-ban, akkor inkább arra a korszakra szavaznék" – fogalmazott.
A FIA technikai részlegének vezetője, Nikolas Tombazis szerint senki sem látta előre, hogy ilyen mélyre kell majd állítani az autók hasmagasságát ahhoz, hogy kihozzák belőlük a maximumot.
„Amikor a 2022-es szabályokat kidolgoztuk, nem gondoltuk, hogy a legalacsonyabb beállítás lesz ennyire előnyös. Ezt sem mi, sem a csapatok nem láttuk jönni. Az előkészületi megbeszélések során ez az aspektus egyszer sem merült fel. Csak nagyon közel a szezonkezdethez vált világossá, akkor viszont már túl késő volt bármit is változtatni a szabályokon” – ismerte el Tombazis.
Az első évben tapasztalt intenzív pattogás ugyan jelentősen mérséklődött azóta, ám nem tűnt el teljesen. A FIA részéről most már az is világos, hogy előbb kellett volna közbelépniük. A pattogás miatt fellépő terhelések komoly hosszú távú következményekkel járhattak a versenyzők szervezetére nézve, amit sokáig alábecsültek.
Felmerült az az ötlet is, hogy a felfüggesztések szigorúbb szabályozásával lehetett volna javítani a helyzeten, ám Tombazis ezt nem tartja megalapozottnak. „Nem gondoljuk, hogy ha szűkebb lehetőségeket adtunk volna a csapatoknak a felfüggesztés terén, az megoldotta volna a problémát. Talán kínált volna néhány másik irányt, de érdemi változást nem hozott volna” – magyarázta.
A remények szerint a 2026-ban érkező új technikai szabályok végleg pontot tehetnek a pattogós korszak végére. A FIA úgy képzelte el az új autókat, hogy a padlólemez laposabb lesz, és jóval kisebb mértékben fog függeni a hasmagasság a leszorítóerőtől, mint eddig.
Tombazis ennek megfelelően optimistán tekint előre: „Nagyon valószínűtlennek tartjuk, hogy ugyanazokkal a problémákkal találkozzunk, mint az elmúlt években. A jövőbeli koncepcióban a padló sokkal kevésbé érzékeny a magasságra, így remélhetőleg végleg búcsút inthetünk a pattogásnak.”