A Red Bull és a Ford együttműködése idén már nem csupán a háttérben zajlik, ugyanis a 2026-os szezonra készített erőforrás hivatalosan is megjelent a rajtrácson. Az amerikai gyártó vezetése szerint a közös projekt sikerének egyik legfontosabb tényezője Max Verstappen hozzáállása lesz, aki négyszeres világbajnokként továbbra is meghatározó alakja a sportnak.
A Ford Racing első embere úgy látja, a holland versenyző személyisége és munkamódszere különösen értékes ebben az új időszakban. „Fantasztikus érzés a jelenlegi legjobb versenyzővel együtt dolgozni” – mondta, majd hozzátette, hogy pontosan tudják, kivel van dolguk. „Biztos lehetsz benne, hogy senki nem lesz kritikusabb az autó teljesítményével kapcsolatban, mint Max. Ezt a jogot kiérdemelte. Ő a világ legjobb pilótája.”
Új korszak, új motor, nagy elvárások
Az idei évadnyitó az Ausztrál Nagydíjon különleges pillanat lesz a Red Bull számára, ugyanis Melbourne-ben debütál éles körülmények között az új erőforrás. Verstappen mellett Isack Hadjar ül majd a másik autóban, így a páros először próbálhatja ki versenykörülmények között a Red Bull Ford közös fejlesztését.
A hajtáslánc a DM01 nevet kapta, amellyel a 2023 októberében elhunyt Dietrich Mateschitz előtt tisztelegnek. Bár a motor fejlesztésének központja továbbra is az angliai Milton Keynes, ahol már több mint 700 szakember dolgozik a projekten, a Ford szerepe jóval túlmutat a névhasználaton.
Az amerikai vállalat tizenkét egyedi alkatrészt gyárt a konstrukcióhoz, miközben az erőforrás összesen mintegy kétezer különálló elemből áll. A fejlesztés során korszerű 3D-nyomtatási technológiát is bevetnek, amely fém- és polimeralapú komponensek előállítását is lehetővé teszi.
„Nekünk kell megfelelni az ő szintjének”
Will Ford III egyértelművé tette, hogy Verstappen maximalizmusa nem teher, hanem iránytű a közös munkában. „Gondoskodnunk kell arról, hogy a lehető legjobb autót és motort adjuk a keze alá. És ezt ő ki is fogja követelni” – fogalmazott, érzékeltetve, hogy a léc rendkívül magasan van.
A háttérben hónapok óta intenzív munka zajlik, ugyanis a cél az, hogy az új szabályrendszer első évében azonnal versenyképes csomaggal álljanak rajthoz. A megállapodás üzleti oldala sem elhanyagolható, sajtóértesülések szerint a Ford évente mintegy 50 millió dollárral támogatja az együttműködést.
A kérdés már csak az, hogy az Ausztrál Nagydíjon mennyire válik be a gyakorlatban az, amiben a gyár és a négyszeres világbajnok ennyire hisz.